Arizona Tribune - Lancement par SpaceX de la première mission spatiale habitée à survoler les pôles de la Terre

La mission a été nommée Fram2, en hommage à un navire ayant servi à l'exploration polaire au 19e siècle.

Des expériences scientifiques sont prévues, comme la prise des premières images de radiographie dans l'espace ou la culture de champignons en microgravité. Autant d'expériences qui pourraient servir pour les futurs vols vers Mars.

L'équipage prendra place à bord d'une capsule Dragon. La fusée Falcon 9 doit décoller depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride, à partir de 19h46 locales (01h46 GMT mardi).

"Avec le même esprit pionnier que les premiers explorateurs polaires, nous cherchons à rapporter des connaissances et des données nouvelles pour faire progresser l'exploration spatiale sur le long terme", a dit le commandant de la mission Chun Wang.

Cet entrepreneur ayant fait fortune dans les cryptomonnaies a acheté à SpaceX cette mission spatiale privée. Il sera accompagné d'une réalisatrice norvégienne, Jannicke Mikkelsen, d'un Australien ayant exploré les pôles en tant que guide, Eric Philips, et d'une chercheuse allemande en robotique, Rabea Rogge.

L'équipage s'est entraîné pendant huit mois, y compris en hiver en Alaska, en préparation de cette mission qui devrait durer quatre jours.

A leur retour sur Terre, les quatre astronautes essaieront de sortir de la capsule sans soutien médical, dans le cadre d'une étude visant à déterminer les tâches simples pouvant être effectuées par des astronautes après un vol dans l'espace.

A l'exception des missions lunaires Apollo, les pôles de la Terre sont restés hors de vue des astronautes, y compris ceux à bord de la Station spatiale internationale.

Space X a déjà mené à bien cinq missions privées: trois vers l'ISS en collaboration avec Axiom Space, et deux autour de l'orbite terrestre.

La première d'entre elles était Inspiration4 en 2021, suivie de Polaris Dawn, au cours de laquelle a eu lieu la première sortie spatiale privée de l'histoire.

Les deux missions autour de l'orbite ont été affrétées par le milliardaire Jared Isaacman, un proche du patron de SpaceX Elon Musk, qui a été nommé par Donald Trump pour devenir le futur patron de la Nasa.

E.Rodriguez--AT