Arizona Tribune - Taiwan realiza eleições presidenciais sob a sombra da China

Taiwan, um país de 23 milhões de habitantes com um sistema político democrático, está separado por um estreito de 180 quilômetros de largura da China continental, governada pelo Partido Comunista, que afirma que a ilha faz parte do seu território.

O presidente chinês, Xi Jinping, nunca renunciou ao uso da força para recuperar o controle sobre Taiwan, uma ameaça que pairou sobre toda a campanha eleitoral.

O candidato favorito Lai Ching-te, atual vice-presidente do governo do Partido Progressista Democrático (PPD) e defensor da soberania da ilha, pediu aos eleitores que "escolhessem o caminho certo" para manter a força da sua democracia.

O seu principal adversário, o ex-chefe da polícia e presidente da Câmara Hou Yu-ih, considera Lai um perigo para as relações com Pequim e garante que o Kuomintang (KMT), o seu partido, é o único capaz de manter a paz com a China.

Em terceiro lugar, Ko Wen-je, do Partido Popular de Taiwan (PPT), apresenta-se como uma alternativa aos dois principais partidos.

Embora questões sociais como salários e moradia tenham sido levantadas durante a campanha, o ponto central foi a questão da China.

Os nacionalistas impuseram uma autocracia nesta ilha, para onde fugiram em 1949 depois de serem derrotados pelos comunistas na guerra civil chinesa. Mas na década de 1990, a democracia floresceu.

"Queremos apenas manter o nosso estilo de vida e os nossos princípios", disse Chen, um homem de 65 anos, em um recente comício do PPD no sul de Taiwan.

- Escalada -

Durante décadas, as tensões com a China transformaram Taiwan em um potencial foco de confronto militar.

Os Estados Unidos gastaram bilhões para armar esta ilha, estrategicamente localizada em uma passagem marítima que liga o mar da China Meridional ao oceano Pacífico.

Mas o poder militar e as ambições da China cresceram e, com eles, as suas manobras em torno de Taiwan.

Aviões, drones e navios do Exército de Libertação Popular são detectados diariamente em toda a ilha. Recentemente, Pequim organizou manobras militares simulando um bloqueio do território e lançando mísseis contra as suas águas.

"Todas estas ameaças refletem o desejo de Pequim de avançar para a 'reunificação'", disse à AFP Françoise Mengin, especialista em China da Universidade Sciences Po, em Paris.

Nesta mesma quinta-feira, a China disse que uma vitória de Lai nas eleições é um "grave perigo" e o acusou de "instigar conflitos em ambos os lados do estreito".

"Pequim deve parar de se intrometer nas eleições de outros países e celebrar as suas próprias", respondeu o ministro das Relações Exteriores de Taiwan, Joseph Wu.

Durante os dois mandatos da atual presidente, Tsai Ing-wen, do mesmo partido de Lai, a China redobrou a pressão diplomática, econômica e militar na ilha e cortou as comunicações de alto nível com Taipei.

"Um aumento nas tensões (…) poderia levar a um conflito direto entre as duas grandes potências: os Estados Unidos e a China", disse Ivy Kwek, da organização International Crisis Group.

A escalada da tensão começou antes das eleições, com o anúncio de que os Estados Unidos enviariam uma delegação "não oficial" à ilha após as eleições.

A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, instou Washington a "se abster de intervir nas eleições na região de Taiwan, de qualquer forma, para evitar prejudicar seriamente as relações sino-americanas".

- Cada um com a sua vida -

Qualquer conflito teria "enormes ramificações para a economia global".

A ilha produz 90% dos microchips mais avançados do mundo. Além disso, um bloqueio marítimo de Taiwan afetaria o transporte de metade dos contêineres de mercadorias do mundo, segundo o Rhodium Group.

As demonstrações de força da China também afetaram os sentimentos dos taiwaneses em relação ao continente.

Hoje, menos de 3% da população se considera chinesa, um declínio acentuado em relação aos 25% que se definiam como chineses em 1992.

A repressão da China na cidade de Hong Kong ou a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 agravaram os temores dos taiwaneses.

"A melhor coisa (…) é simplesmente manter o status quo para a tranquilidade de todos", diz Huang Shi-Chang, um ativista do KMT, de 67 anos.

"Deixe o Partido Comunista Chinês viver a sua vida e nós viveremos a nossa", afirmou.

R.Garcia--AT