Arizona Tribune - Les Etats-Unis promettent de maintenir une "dissuasion crédible" dans le détroit de Taïwan

"Les Etats-Unis sont déterminés à maintenir une dissuasion crédible, robuste, prête à l'emploi dans l'Indo-Pacifique, y compris à travers le détroit de Taïwan", a insisté Pete Hegseth après des entretiens à Tokyo avec son homologue japonais Gen Nakatani.

"Nous avons évoqué la situation sécuritaire critique et urgente autour du Japon", a-t-il indiqué à la presse.

"Le Japon serait en première ligne face à toute éventualité dans le Pacifique occidental, et nous sommes solidaires (...) Les États-Unis et le Japon sont fermement unis face aux actions agressives et coercitives des communistes chinois", a ajouté le chef du Pentagone.

Avec des incursions aériennes quasi-quotidiennes, Pékin a intensifié sa pression militaire ces dernières années autour de Taïwan, île gouvernée de facto de façon autonome mais dont la Chine populaire revendique la souveraineté et n'exclut pas de prendre le contrôle par la force.

Taipei table sur la protection des Etats-Unis, son grand pourvoyeur d'armements.

"Les Etats-Unis ne peuvent se retirer (de la région) car il en va de leur intérêt premier. Si Taïwan tombait et était pris par la Parti communiste chinois, dans quelle situation se trouveraient le Japon et les Philippines?", insistait début mars le ministre taïwanais de la Défense Wellington Koo.

- Gonfler le budget militaire -

Le Japon reste lui-aussi dépendant des Etats-Unis pour sa sécurité : 54.000 militaires américains sont stationnés dans l'archipel, principalement à Okinawa, à l'est de Taïwan.

Mais avec l'approche "American First" aux accents isolationnistes de l'administration Trump, les alliés des Etats-Unis, en Europe comme en Asie, s'alarment d'un affaiblissement de l'engagement américain.

"Nous avons un accord intéressant avec le Japon : nous devons les protéger, mais eux ne sont pas tenus de nous protéger. Qui conclut de tels accords ?", s'était récemment exclamé le président américain Donald Trump.

Washington pousse ses alliés à accroître considérablement leurs dépenses militaires - un objectif de 2% du PIB est fixé aux pays membres de l'Otan.

Abandonnant son strict positionnement pacifiste, Tokyo s'efforce de se doter de capacités de "contre-attaque" et de doubler ses dépenses militaires pour atteindre également 2% du PIB. Mais l'allié américain pourrait lui demander d'aller au-delà.

"Nous n'avons pas communiqué de chiffres précis. Nous sommes convaincus que le Japon prendra les bonnes décisions sur les capacités nécessaires au sein de notre alliance pour garantir notre solidarité", a commenté dimanche Pete Hegseth.

"Le Japon a été un allié modèle (...), mais nous reconnaissons ensemble qu'il faut que chacun fasse davantage" a ajouté le secrétaire américain à la Défense.

- "Pierre angulaire" -

Le ministre nippon à la Défense, Gen Nakatani, a rappelé dimanche que ces dépenses devaient être engagées "sous la responsabilité du Japon" et que Tokyo "travaillait continuellement au renforcement drastique des capacités de Défense".

L'an dernier, le président américain Joe Biden et Fumio Kishida, alors Premier ministre nippon, avaient déjà annoncé une "nouvelle ère" de coopération, avec notamment la création d'un nouveau quartier général américain basé au Japon.

Prenant la relève du "Commandement indo-pacifique" américain à Hawaï, ce quartier général servira de pendant au nouveau commandement interarmées récemment créé par Tokyo, ce qui renforcera la réactivité des forces des deux pays en cas de crise à Taïwan ou dans la péninsule coréenne.

Tokyo peut aussi promettre d'acheter davantage d'équipements américains et "vanter la récente collaboration d'industriels japonais avec des américains dans la défense, comme Mitsubishi Electric fournissant des composants au radar de Raytheon déployé par l'US Navy", souligne Yee Kuang Heng, de l'université de Tokyo.

Pour autant, Pete Hegseth, ex-journaliste de 44 ans, s'est aussi attaché à rassurer : "Il est clair pour moi que notre alliance (américano-japonaise) est la pierre angulaire de la paix et de la sécurité" dans l'Asie-Pacifique, a-t-il insisté.

M. Hegseth avait entamé sa tournée en Asie par une visite à Manille, où il avait estimé vendredi qu'Etats-Unis et Philippines devaient se "serrer les coudes" face aux "menaces que font peser les Chinois communistes".

Les garde-côtes chinois ont fréquemment des altercations avec leurs homologues philippins, Pékin revendiquant une majeure partie de la mer de Chine méridionale.

H.Gonzales--AT