Arizona Tribune - Pakistan: 54 morts en 24 heures dans des pluies torrentielles en pleine mousson

Depuis mercredi, des pluies torrentielles balayent sans discontinuer plusieurs parties de la province du Pendjab, la plus peuplée dans l'Est frontalier de l'Inde, provoquant des crues subites ou l'effondrement de maisons.

"Ces dernières 24 heures, 54 personnes sont mortes et 227 ont été blessées à travers le Pakistan et la province du Pendjab compte le plus de victimes", a indiqué l'Autorité de gestion des catastrophes, précisant que le bilan avait été comptabilisé jusqu'à 08H00 (03H00 GMT) jeudi.

Au total, d'après l'autorité fédérale, environ 180 personnes, dont 70 enfants, sont mortes et 500 blessées depuis le début de la mousson estivale fin juin.

La plupart des victimes ont péri dans l'effondrement du toit ou d'un mur de leur maison, emportées par les crues soudaines, ou électrocutées.

- "Les enfants criaient à l'aide"-

Près de Rawalpindi, à environ 20 km de la capitale Islamabad, des évacuations ont été organisées, mais certains habitants ont été piégés au petit matin par la montée des eaux.

"Les enfants criaient à l'aide et les femmes étaient réfugiées sur les toits, agitant leurs voiles et suppliant d'être secourues", raconte à l'AFP Tariq Mehbood Bhatti, un agriculteur vivant à Ladian, au sud de Rawalpindi.

"C'était terrifiant. Les proches des personnes piégées ne cessaient de pleurer", relate l'homme de 51 ans qui a appelé les secours.

"Ils ont lancé une opération de sauvetage mais le courant faisait dériver les embarcations, entravant leur travail. Malgré tout, au bout de trois heures, ils ont réussi à sauver plus de 20 personnes, un exploit", salue-t-il.

Les autorités de Rawalpindi ont déclaré jeudi jour férié pour inciter les habitants à rester chez eux.

"Les résidents de zones à risque doivent préparer des kits de survie avec de la nourriture, de l'eau, des médicaments pour trois à cinq jours", ont-elles dit.

Le service national de météorologie prévient que les risques de pluies abondantes et donc possiblement de crues subites restent élevés dans les prochaines 48 heures.

Le Pakistan est l'un des pays du monde les plus vulnérables aux effets du changement climatique et ses 255 millions d'habitants subissent des événements climatiques extrêmes de plus en plus fréquemment.

En mai, 32 personnes avaient été tuées et plus de 150 blessées dans de violentes tempêtes dans le pays, qui a connu au printemps plusieurs épisodes météorologiques extrêmes comme des tempêtes de grêle d'une violence inédite.

La mousson d'été, qui apporte 70 à 80% des précipitations annuelles en Asie du Sud entre juin et septembre, est vitale pour la subsistance de millions d'agriculteurs dans une région d'environ deux milliards d'habitants.

Le Pakistan a encore du mal à se remettre des inondations dévastatrices de 2022, qui ont affecté près d'un tiers du pays et plus de 33 millions de personnes. Quelque 1.700 personnes avaient alors été tuées et une bonne part des récoltes avaient été perdues.

M.Robinson--AT