Arizona Tribune - "Une question d'argent": la défense de P. Diddy tance les victimes présumées

Dans sa plaidoirie finale au tribunal de Manhattan, l'avocat Marc Agnifilo s'est efforcé de présenter la star du rap comme un "entrepreneur noir ayant réussi sans l'aide de personne" qui avait entretenu des "histoires d'amour", ou des relations "compliquées", avec ses accusatrices.

"Il ne s'agit pas d'une question de justice. Il ne s'agit pas d'un crime. Il s'agit d'une question d'argent", a-t-il martelé, la défense soutenant que les accusatrices avaient bénéficié de leur relation avec P.Diddy, de son vrai nom Sean Combs, et étaient consentantes pour participer à des marathons sexuels au coeur de cette affaire.

La chanteuse de R&B Casandra Ventura, de son nom d'artiste Cassie, et "Jane", une femme restée anonyme, ont raconté en détail comment elles avaient été contraintes de se livrer à des marathons nommés "freak-offs" avec des hommes prostitués, dans des mises en scène chorégraphiées, afin de satisfaire les désirs du rappeur qui se masturbait ou filmait.

"Il ne s'agissait absolument pas de choix libres", avait répété, cinq heures durant jeudi, la procureure Christy Slavik, précisant que les victimes présumées "étaient droguées, badigeonnées d'huile, épuisées et avaient mal".

P. Diddy "n'acceptait pas le +non+ comme une réponse possible", avait-elle insisté en rappelant le contrôle qu'il exerçait sur son ex-compagne "Cassie" et les loyers payés pour son autre ex, Jane, devenue financièrement dépendante du rappeur.

"Cassie est tout sauf idiote. Sa fortune avoisine les 30 millions de dollars. S'il y a un gagnant dans cette affaire, c'est bien elle", a rétorqué vendredi M. Agnifilo aux jurés qui devront déterminer le sort du fondateur du label Bad Boy Records.

- "Libre de quitter"? -

Ex-compagne de P. Diddy pendant une décennie, Cassie avait porté plainte contre lui au civil en 2023, un contentieux qui a donné lieu à un accord amiable en moins de 24 heures mais avait ouvert les vannes d'un véritable déluge d'accusations contre le rappeur et donc la voie à ce procès pénal.

"Elle (Cassie) a toujours été libre de quitter. Elle avait choisi de rester parce qu'elle était amoureuse de lui et qu'il était amoureux d'elle (...), elle aime le sexe et grand bien lui en fasse", a ajouté l'avocat en la qualifiant de "belle" et "sexy".

P. Diddy, 55 ans, a plaidé non coupable et choisi de ne pas témoigner, une stratégie courante de la défense aux Etats-Unis. Ses avocats n'ont pas à prouver l'innocence de leur client, mais plutôt à semer un doute raisonnable chez les membres du jury quant aux accusations des procureurs.

Durant le procès, les avocats du rappeur ont tout fait pour discréditer un à un les témoins à charge à coups de contre-interrogatoires musclés. Cassie a été soumise à un feu roulant de questions, visant à lui faire concéder qu'elle participait de son plein gré aux parties sexuelles avec d'autres hommes.

"Je suis toujours prête" pour un "freak-off", avait-elle écrit à son compagnon, en 2009. La chanteuse n'a pas contesté, tout en expliquant qu'elle était sous l'emprise de Sean Combs.

Cassie et "Jane" ont admis que leur relation respective impliquait de l'amour, mais qu'elles étaient dans le même temps soumises à des menaces liées à leur réputation, à leur situation financière et à leur intégrité physique.

L'un des enjeux clés pour les jurés sera donc de fixer la frontière entre le consentement et la contrainte. Une fois les plaidoiries de la défense achevées, le juge donnera ses instructions aux jurés qui se retireront pour délibérer.

M.O.Allen--AT