Arizona Tribune - Philippines: des policiers soupçonnés de dizaines de meurtres liés aux combats de coqs

Des recherches pour retrouver les corps des disparus ont débuté jeudi dans un lac au sud de la capitale, Manille.

Les victimes ont disparu en 2022, mais l'affaire est revenue sur le devant de la scène le mois dernier avec le récit d'un témoin à la chaîne locale GMA.

Dans cette interview, Julie "Dondon" Patidongan a raconté qu'au moins 100 personnes avaient été assassinées par des policiers travaillant clandestinement pour un organisateur de combats de coqs en ligne. Les victimes auraient été tuées pour leur implication présumée dans un trucage de matchs, a-t-elle expliqué.

Les combats de coqs sont populaires dans le pays. Chaque semaine, des Philippins de tous horizons parient des millions de dollars sur des matchs entre gallinacés, qui se battent à mort avec des éperons métalliques tranchants attachés à leurs pattes.

Julie "Dondon" Patidongan a aussi affirmé savoir où trouver les corps des disparus dans le lac Taal, à deux heures de la capitale. Des propos pris très au sérieux par les autorités.

Le porte-parole du ministère de la Justice Dominic Clavano a affirmé jeudi que les recherches entamées constituaient "un pas dans la bonne direction (...) mais nous ne nous arrêterons pas là. Ce n'est pas notre seule pistes".

- Course contre la montre -

L'horloge tourne pour les autorités, à l'approche de la saison des typhons. "Nous agissons rapidement pour au moins essayer de localiser les corps. Nous savons que c'est très, très difficile", a déclaré mardi le chef de la police nationale, Nicolas Torre.

Le ministre de la Justice a affirmé vendredi avoir demandé de l'aide au Japon, notamment pour cartographier le fond du lac, qui atteint par endroits 172 mètres de profondeur.

Pour les familles des victimes, la priorité est de pouvoir enterrer leurs proches, a affirmé Charlene Lasco, dont le frère disparu travaillait pour des combats de coqs retransmis en direct.

"Nous sommes heureux que (le gouvernement) fasse de son mieux pour localiser (les corps) et résoudre cette affaire", a-t-elle déclaré au siège de la police nationale à Manille.

Les combats de coqs, interdits dans de nombreux pays, ont survécu aux restrictions imposées par la pandémie de Covid-19 en se lançant sur Internet, attirant ainsi un nombre croissant de parieurs qui misent en utilisant leur téléphone portable.

L'ex-président Rodrigo Duterte avait interdit la diffusion en direct de ces combats, peu avant de quitter le pouvoir en 2022. Mais cette pratique perdure, en raison d'une application laxiste de la loi.

A.Moore--AT