Arizona Tribune - Philippines: l'espoir de retrouver des survivants de l'effondrement d'une décharge s'amenuise

La découverte d'un corps dimanche a porté le nombre de morts confirmés à sept, avec au moins 29 personnes toujours portées disparues 72 heures après l'éboulement survenu à la décharge de Binaliw, exploitée par une société privée dans la ville de Cebu. Elle culminait aussi haut qu'un immeuble de vingt étages.

Quelque 50 travailleurs affectés à la collecte des ordures ont été ensevelis jeudi dans cet éboulement.

"Hier, nous avons détecté deux signes de vie grâce à notre radar spécialisé. Il y avait encore des battements de coeur à 30 mètres sous les débris, mais pour l'instant, nous n'avons plus aucune nouvelle", a déclaré dimanche à l'AFP un pompier, Wendell Villanueva.

Il a estimé qu'il était peu probable de retrouver des survivants après trois jours sous "des tonnes de débris et de déchets".

A ce jour, 12 victimes ont été extraites vivantes et hospitalisées.

Samedi, un responsable des secours a affirmé que ses équipes avaient été confrontées au risque d'un nouvel effondrement de la montagne de déchets qui continuait de bouger, les obligeant à interrompre les opérations.

Et la pluie n'a fait qu'accroître ce danger, a déclaré M. Villanueva lors d'un entretien téléphonique avec l'AFP.

Après le sauvetage, l'accent doit désormais être mis lundi sur la récupération de corps, ajoutant ensuite que la décision finale reviendrait à une équipe interinstitutionnelle.

Un responsable de l'information publique a lui aussi déclaré que l'accent serait probablement mis sur la récupération des corps.

A l'extérieur du site de la catastrophe, des dizaines de membres des familles s'abritaient du soleil sous des tentes fournies.

"Ce que nous voulons maintenant, c'est les retrouver, vivants ou morts, pour pouvoir s'occuper d'eux comme il se doit", murmure Jezille Matabid, dont le frère Junelle, soudeur sur le site, fait partie des disparus.

- "On devient fous" -

"Nous avons l'impression de devenir fous à force d'attendre des nouvelles", se lamente une femme qui a refusé de donner son nom et dont la soeur aînée, employée de la décharge, est portée disparue. "Elle est enceinte de trois mois", ajoute-t-elle.

Elmer Aguilar, dont le frère Larry, soudeur, fait partie des disparus, explique être venu avec dix autres personnes pour aider aux recherches, mais avoir essuyé un refus.

"Nous sommes venus ici parce que nous pensions pouvoir aider à creuser, mais à notre arrivée, les gardes ne nous ont pas autorisés à entrer."

Les images diffusées par la police montrent une montagne de déchets au sommet d'une colline située juste derrière des bâtiments qui, selon les autorités, abritent des bureaux administratifs et des logements pour des employés.

Dans une interview aux médias locaux, le maire de Cebu, Nestor Archival, a évoqué un récent tremblement de terre et des pluies causées par un typhon comme des éléments ayant potentiellement déclenché l'éboulement.

"De temps en temps, lorsqu'il pleut, des glissements de terrain se produisent autour de la ville", et "une décharge ou une montagne constituée de déchets" représente un danger, a dit Joel Garganera, membre du conseil municipal de Cebu.

"Les déchets sont comme une éponge, ils absorbent l'eau. Il ne faut pas être un génie pour comprendre que tôt ou tard, un incident allait se produire", a-t-il poursuivi.

Selon le site web de l'exploitant Prime Integrated Waste Solutions, la décharge traitait quotidiennement 1.000 tonnes de déchets solides municipaux. Les appels passés à l'entreprise pour avoir une réaction sont restés sans réponse dimanche.

O.Ortiz--AT