Arizona Tribune - Nigeria : l'armée de l'air se basera sur des vols de reconnaissance américains pour bombarder les jihadistes

Selon Abuja et Washington, les frappes américaines le jour de Noël ont atteint des combattants jihadistes liés au groupe Etat islamique (EI), faisant plusieurs victimes dans l'État de Sokoto.

Bien qu'Abuja reste ouverte à de nouvelles frappes américaines, les avions de chasse nigérians s'appuieront désormais sur les vols de reconnaissance américains pour mener leurs propres frappes aériennes, dans le cadre d'un nouvel accord de sécurité avec Washington, a précisé mardi le responsable nigérian.

Le pays le plus peuplé d'Afrique lutte contre une insurrection jihadiste depuis 2009, principalement concentrée dans le nord-est du pays, tandis que des bandes armées appelées localement des "bandits" se sont implantées dans de vastes zones rurales du nord-ouest et du centre-nord.

Les frappes américaines ont eu lieu après une offensive diplomatique lancée en octobre, au cours de laquelle le président américain Donald Trump a accusé des groupes armés nigérians de persécuter et de commettre un génocide contre les chrétiens, des accusations démenties par Abuja et des analystes indépendants.

Quelques jours avant les frappes, le ministre nigérian de l'Information avait déclaré que le différend avait été résolu, "aboutissant à un partenariat renforcé entre les Etats-Unis et le Nigeria".

Pendant les semaines précédant les frappes, des analystes avaient constaté une augmentation des vols de reconnaissance américains au-dessus du Nigeria. Ces vols de reconnaissance se sont poursuivis depuis.

Le New York Times, citant des responsables anonymes du Pentagone, a récemment rapporté que les frappes américaines étaient un événement ponctuel.

- Remous à Abuja -

Bien qu'elles soient intervenues après que le Nigeria et les Etats-Unis aient, au moins partiellement, apaisé les tensions, les frappes ont provoqué des remous à Abuja lorsque Donald Trump s'en est attribué unilatéralement tout le mérite.

En réponse, le ministre nigérian des Affaires étrangères, Yusuf Tuggar, a lancé une riposte médiatique, insistant sur le fait qu'il s'agissait d'une opération conjointe.

Pour compliquer encore la situation, les responsables de Washington sont restés largement injoignables jusqu'aux jours précédant les frappes, avant de finalement contacter leurs homologues nigérians pour leur faire part de leurs plans, selon la source nigériane.

Selon Abuja, les raids ont visé des militants de l'EI venus du Sahel pour collaborer avec le groupe jihadiste local Lakurawa et des gangs appelés localement des "bandits".

Les trois groupes étaient visés, a déclaré le porte-parole de la présidence, Daniel Bwala.

Le directeur d'un hôtel à Offa, dans l'Etat de Kwara, a déclaré à l'AFP que trois de ses employés avaient été blessés et hospitalisés après que des débris de munitions soient tombés sur son établissement, lors des frappes américaines.

Des chercheurs ont récemment établi un lien entre certains membres de Lakurawa – le principal groupe jihadiste basé dans l'Etat de Sokoto – et l'Etat islamique Sahel (EISS), actif au Niger voisin, près de la frontière nigériane.

D'autres analystes contestent ces liens.

A.Moore--AT