Arizona Tribune - Un journaliste suédo-érythréen détenu en Erythrée depuis 24 ans est en vie, selon la Suède

Cette déclaration intervient après la première visite du gouvernement suédois dans ce pays, l'un des plus fermés de la planète et dirigé d'une main de fer depuis son indépendance en 1993 par Issaias Afwerki.

La ministre suédoise, Maria Malmer Stenergard, a expliqué s'être rendue à Asmara cette semaine et avoir rencontré le ministre érythréen des Affaires étrangères, Osman Saleh, afin d'évoquer le sort de Dawit Isaak.

Isaak, âgé de 61 ans, faisait partie d'un groupe d'une vingtaine de personnes, comprenant des ministres, des députés et des journalistes indépendants, arrêtées en septembre 2001 lors d'une purge menée par Afwerki contre ses opposants.

Isaak n'a jamais été inculpé et est détenu au secret quasiment depuis lors. Asmara n'a fourni aucune information sur le lieu où il se trouve ni sur son état de santé au cours de ces années.

"Nous pensons qu'il est en vie et nous n'avons reçu aucune nouvelle information au cours de cette visite qui contredise cette hypothèse", a déclaré Mme Stenergard à l'AFP, refusant de divulguer les informations sur lesquelles reposait leur évaluation.

Les filles d'Isaak, Betlehem et Danait, se sont dites optimistes après la visite de Mme Stenergard.

"Nous devons supposer que le ministère suédois des Affaires étrangères a reçu, à la suite de cette visite, une forme d'assurance que notre père sera bientôt libéré", ont-elles déclaré dans un communiqué.

"Dans le même temps, de sérieux doutes subsistent. L'Érythrée n'a pas encore répondu à la demande du ministre des Affaires étrangères du 25 septembre visant à libérer notre père pour des raisons humanitaires".

Mme Stenergard a déclaré à l'AFP que le cas Isaak était "difficile".

"Il est emprisonné depuis 24 ans sans procès, sans contacts consulaires", a-t-elle souligné.

Sa visite en Érythrée était la première d'un ministre suédois depuis que la Suède a reconnu l'Érythrée en 1993.

Amnesty International considère Isaak comme un prisonnier d'opinion.

Le journaliste s'est réfugié en Suède en 1987 pendant la lutte de l'Érythrée contre l'Éthiopie, qui a finalement abouti à l'indépendance en 1993.

Après avoir obtenu la nationalité suédoise, il est retourné en Érythrée en 2001 pour contribuer à reconstruire les médias érythréens et a cofondé Setit, le premier journal indépendant du pays. Il a été arrêté peu après la publication d'articles réclamant des réformes politiques.

P.Smith--AT