Arizona Tribune - Deux avions de chasse sud-coréens larguent accidentellement des bombes, 15 blessés

L'incident s'est produit jeudi matin vers 10H00 locales (01H00 GMT) à Pocheon (nord), à environ 25 kilomètres au sud de la ligne de démarcation avec la Corée du Nord, dotée de l'arme nucléaire.

Les avions KF-16 de l'armée de l'air participaient à des exercices d'entraînement conjoints à munitions réelles, ont déclaré des responsables militaires et gouvernementaux.

Les deux avions ont accidentellement largué huit bombes MK-82 - quatre chacun - "en dehors de la zone de tir désignée", a déclaré l'armée de l'air.

"Un pilote semble avoir entré des coordonnées incorrectes lors du processus de préparation avant le vol", a déclaré un responsable de l'armée de l'air aux journalistes.

M. Park, un habitant de Pocheon qui n'a donné que son nom de famille, a raconté à l'agence Yonhap avoir entendu "une énorme explosion" alors qu'il regardait la télévision chez lui.

- "comme un coup de tonnerre -

"C'était comme un coup de tonnerre, toute la maison a tremblé. Lorsque je suis sorti, c'était le chaos", a-t-il relaté.

Les deux avions devaient tirer simultanément sur une cible dans le cadre de cet exercice, a déclaré le responsable de l'armée de l'air.

"On pense que le premier pilote a entré des coordonnées incorrectes, ce qui a conduit le deuxième avion à larguer également ses munitions", a-t-il ajouté.

Un responsable du ministère de la Défense a déclaré qu'une enquête était en cours.

"Nous regrettons profondément le largage involontaire des bombes qui a affecté des civils, et souhaitons aux blessés un prompt rétablissement", a déclaré l'armée de l'air dans un communiqué.

Elle a ajouté qu'elle "prendrait toutes les mesures nécessaires, y compris une indemnisation pour les dommages" causés.

L'agence nationale contre les incendies a indiqué que quinze personnes ont été blessées, dont des civils et des militaires, a indiqué l'agence. Le bâtiment d'une église et deux maisons ont été endommagés, selon la même source.

- "inimaginable" -

Le maire de Pocheon a exigé l'arrêt de tous les exercices militaires jusqu'à ce que des mesures préventives soient prises.

"Bien qu'il y ait eu des accidents où des balles ont rebondi sur des cibles et ont atterri ailleurs, il est tout simplement inimaginable qu'un avion tire directement sur des habitations civiles", a déclaré le maire, Baek Young-hyeun devant des journalistes.

"J'exhorte fortement le gouvernement à reconnaître la gravité de cet incident et à agir rapidement en réponse", a déclaré M. Baek.

Dans un centre pour personnes âgées à un kilomètre de là, l'impact a aussi été ressenti.

"Une explosion soudaine a secoué le bâtiment. Les fenêtres ont volé en éclats et l'un de nos professeurs a été blessé et emmené à l'hôpital", a déclaré à Yonhap le directeur du centre, M. Yu.

"Heureusement, aucune des personnes âgées n'a été blessée, mais elles ont eu tellement peur que nous les avons toutes renvoyées chez elles", a-t-il ajouté.

Les Etats-Unis et la Corée du Sud doivent donner ce mois-ci le coup d'envoi des traditionnels exercices militaires annuels "Freedom Shield", qui incluent des manoeuvres pour contenir la menace nucléaire de la Corée du Nord.

Washington est le principal allié de Séoul en matière de sécurité, et stationne environ 28.500 soldats en Corée du Sud pour la protéger de son voisin du Nord.

Les relations entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, qui restent techniquement en guerre depuis leur conflit armé de 1950-1953, sont au plus bas depuis des décennies.

T.Wright--AT