Arizona Tribune - Accord Israël-Hamas sur la libération de six otages et le retour de quatre corps

La famille des deux enfants, Ariel et Kfir, âgés de cinq et deux ans, et de leur mère Shiri Bibas, a déclaré n'avoir reçu aucune "confirmation officielle" de leur mort.

Le Hamas a annoncé avoir "décidé de remettre quatre corps jeudi, parmi lesquels (ceux de) la famille Bibas", en échange de la libération samedi par Israël de détenus palestiniens, comme prévu par l'accord de cessez-le-feu.

Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a confirmé que quatre corps seraient remis à Israël jeudi, avant la libération de six otages vivants samedi.

Toute la famille avait été enlevée lors de l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, au kibboutz Nir Oz, à la lisière de la bande de Gaza, mais Yarden Bibas avait été détenu séparément.

Les images alors diffusées par le Hamas de Shiri Bibas serrant contre elle ses deux petits garçons devant leur maison ont été l'un des symboles de l'effroi qui a saisi Israël ce jour-là. Kfir, alors âgé de huit mois et demi, était le plus jeune des 251 otages enlevés.

"Nous avons été chamboulés par l'annonce du (...) Hamas sur le retour prévu de nos chers Shiri, Ariel et Kfir ce jeudi", a écrit mardi la famille. "Tant que nous n'aurons pas de confirmation irréfutable, notre combat continuera".

- "Démilitarisation totale" -

Un cessez-le-feu fragile a fait taire les armes dans la bande de Gaza le 19 janvier, après 15 mois d'une guerre dévastatrice déclenchée par l'attaque du Hamas.

Les discussions, jusque-là retardées, sur la poursuite de la trêve vont commencer "cette semaine", a assuré mardi le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar. Il a souligné que son pays exigeait "une démilitarisation totale de Gaza" pour l'après-guerre.

Outre la restitution jeudi des quatre corps, le négociateur en chef du Hamas, Khalil al-Haya, a annoncé que les libérations des derniers otages "en vie" prévues dans le cadre de la première phase de l'accord auraient lieu samedi.

Le Forum des familles d'otages a publié les noms de ces six Israéliens, Eliya Cohen, Tal Shoham, Omer Shem Tov, Omer Wenkert, ainsi que Hicham al-Sayed et Avera Mengistu, tous deux otages à Gaza depuis une dizaine d'années.

"Bien que nous ayons bon espoir, nous restons prudents et prions pour que Tal revienne sain et sauf", a déclaré la famille de Tal Shoham.

Au total, 33 otages israéliens, dont huit sont morts, doivent être libérés durant la première phase qui s'achève le 1er mars, contre 1.900 Palestiniens détenus par Israël. Depuis le début de la trêve, 19 otages israéliens et 1.134 Palestiniens ont été libérés.

Après plus de 500 jours de captivité, 70 personnes sont toujours retenues à Gaza, dont au moins 35 sont mortes, selon l'armée israélienne.

- "Départ volontaire" -

La deuxième phase de la trêve prévoit la libération de tous les otages et la fin définitive de la guerre, avant une étape finale consacrée à la reconstruction du territoire palestinien en ruines.

Le président américain Donald Trump a soulevé un tollé international en annonçant son plan prévoyant de placer la bande de Gaza sous contrôle américain et d'en expulser les 2,4 millions d'habitants afin de reconstruire.

L'Arabie saoudite doit accueillir vendredi un mini-sommet arabe pour répondre à ce projet, salué en Israël mais rejeté par les Palestiniens et les pays arabes, avant un sommet extraordinaire au Caire le 4 mars.

Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a annoncé la création d'une "agence spéciale" pour le "départ volontaire" des Gazaouis.

Le Qatar, médiateur entre Israël et le Hamas, a de son côté affirmé mardi que l'avenir de Gaza était "une question palestinienne".

L'attaque du Hamas a entraîné la mort de 1.211 personnes du côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles israéliennes et incluant les otages morts ou tués en captivité.

L'offensive israélienne lancée en représailles a fait au moins 48.291 morts à Gaza, en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l'ONU.

Mardi, l'armée israélienne a annoncé avoir ouvert le feu sur un suspect qui avait ignoré des sommations dans le sud de la bande de Gaza. Selon une source hospitalière à Khan Younès, le corps d'un adolescent de 15 ans a été transporté dans un hôpital de cette ville.

La trêve doit aussi permettre l'entrée d'une aide internationale accrue dans la bande de Gaza, assiégée par Israël. Mais le Hamas accuse Israël de bloquer l'entrée des préfabriqués et d'équipements de déblaiement des décombres.

N.Mitchell--AT