Arizona Tribune - Golf: McIlroy lance parfaitement sa quête de doublé au Masters

Le Nord-Irlandais, N.2 mondial, a rendu une carte de 67, cinq coups sous le par, et pointe au sommet du classement à égalité avec l'Américain Sam Burns. Le N.1 mondial Scottie Scheffler est sixième à trois coups.

Trois birdies consécutifs entre les trous 13 et 15 ont propulsé McIlroy, auteur au total de six birdies et un bogey.

Le Nord-Irlandais de 36 ans vise un rare doublé: seuls Jack Nicklaus (1965 et 1966), Nick Faldo (1989 et 1990) et Tiger Woods (2001 et 2002) ont remporté deux fois d'affilée le tournoi le plus prestigieux du monde.

Après l'US Open (2011), le PGA Championship (2012 et 2014) et le British Open (2014), McIlroy avait fini par enfiler l'an passé la célèbre veste verte afin de compléter sa collection de tournois majeurs, suivant une décennie de désillusions, qui avaient fini par former une malédiction.

"Je pensais que je me sentirais différent, mais quand j'ai tapé ma première balle du jour la pression était la même que d'habitude", a commenté McIlroy, qui a toutefois apprécié "un super départ".

"J'ai commencé à trouver mon jeu sur le retour (les 9 derniers trous, ndlr). J'ai raté quelques mises en jeu à l'aller mais j'ai insisté et ça a fini par venir, à partir du trou N.8."

- Burns partage la tête -

Le Nord-Irlandais a notamment réussi un birdie au N.15 grâce à un putt de près de 9 mètres de long.

"Le vent est inconstant, il n'y a pas une brise très forte mais il peut y avoir des bourrasques qui influencent votre balle", a-t-il encore noté.

Aucun vainqueur sortant n'avait mené après le premier tour depuis Jordan Spieth en 2016.

Sam Burns (29 ans) vise lui un premier succès majeur, et a profité jeudi d'un excellent départ avec un eagle dès le deuxième trou.

Il n'a jamais fait mieux que 29e à Augusta, ou 7e en majeur à l'US Open l'an dernier.

Trois joueurs se partagent la troisième place à deux coups: l'Australien Jason Day et les Américains Kurt Kitayama et Patrick Reed.

Le N.1 mondial Scottie Scheffler, qui vise un troisième succès au Masters après 2022 et 2024, partage la sixième place avec son compatriote Xander Schauffele, l'Irlandais Shane Lowry et l'Anglais Justin Rose, battu l'an passé en play-offs par McIlroy.

Scheffler a lui aussi réussi un eagle au N.2, grâce à un putt de plus de 5 mètres, avant d'enchaîner avec un birdie, mais a fini par commettre un bogey au N.11.

Schauffele, vainqueur du PGA Championship et du British Open en 2024, a lui vu son engagement au N.8 atterrir dans le sac d'une spectatrice, mais a réussi à sauver le par sur ce trou.

E.Rodriguez--AT