Arizona Tribune - Câble endommagé dans la Baltique: un navire à l'équipage russe arraisonné en Norvège

Battant pavillon norvégien, le cargo Silver Dania a été détourné à la demande des autorités lettones jeudi soir par un navire des garde-côtes du pays scandinave alors qu'il reliait les ports russes de Saint-Pétersbourg et Mourmansk.

Il est arrivé tôt vendredi matin dans le port de Tromsø (nord).

"Il y a des soupçons selon lesquels le navire a été impliqué dans des actes de dégradation grave d'un câble à fibre optique en mer Baltique entre la Lettonie et la Suède", a indiqué la police régionale du Troms dans un communiqué.

"La police est actuellement à bord du navire pour effectuer une perquisition, mener des interrogatoires et recueillir des preuves", a-t-elle précisé.

Tôt dimanche matin, un câble de fibre optique appartenant au centre national de radio et de télévision de Lettonie (LVRTC) reliant l'île suédoise de Gotland à la ville lettone de Ventspils, avait été abîmé.

LVRTC avait estimé que les évaluations préliminaires suggéraient "des facteurs externes".

"Nous n'avons rien fait de mal", a assuré le propriétaire norvégien du Silver Dania à l'AFP.

"Nous avons navigué près de Gotland à ce moment-là à une vitesse de 13 noeuds mais nous n'y avons pas jeté l'ancre. Les autorités norvégiennes nous ont amenés au port pour écarter notre implication", a ajouté Tormod Fossmark, patron et fondateur de l'armateur Silver Sea.

- "Vandalisme aggravé" -

La police a précisé que l'équipage composé de 11 Russes était coopératif, ayant accepté de détourner le cargo vers Tromsø de son plein gré.

"Le navire est suspecté d'avoir quelqu'un à bord qui a joué un rôle dans cette affaire de câble dans la Baltique", a déclaré lors d'une conférence de presse le procureur norvégien Ronny Jørgensen, en évoquant un acte de "vandalisme aggravé".

L'armateur de son côté a dit être "sûr à 100%" de l'innocence de son équipage.

"Ils naviguent pour nous depuis longtemps. Ils n'ont rien fait de mal", a souligné M. Fossmark.

Cet épisode s'inscrit dans le cadre de vives tensions entre la Russie et les pays occidentaux depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022.

Plusieurs dégradations ciblant les infrastructures énergétiques et de communication sont survenues en mer Baltique ces derniers mois, après l'adhésion de la Finlande et de la Suède, deux pays riverains, à l'Otan.

Elles s'inscrivent, selon des experts et responsables politiques, dans le contexte d'une "guerre hybride" menée par la Russie contre les pays occidentaux.

L'AFP n'a pu joindre l'ambassade de Russie à Oslo pour un commentaire vendredi.

Face au caractère répété de ces événements, l'Otan a annoncé en janvier lancer une mission de patrouille visant à protéger ces infrastructures sous-marines.

Avions, bateaux et drones sont désormais dépêchés de façon plus massive et régulière en mer Baltique dans le cadre d'une nouvelle opération baptisée "Sentinelle de la Baltique".

Dès dimanche, la Suède avait arraisonné un navire bulgare, le "Vezhen", dans le cadre d'une enquête pour "sabotage aggravé" après la dégradation du câble de LVRTC.

Le PDG de la compagnie opératrice Navigation Maritime Bulgare (NaviBulgar) avait lui aussi écarté "tout acte malveillant".

Le procureur suédois chargé de l'affaire Mats Ljungqvist a déclaré qu'il était convaincu que le navire bulgare était à l'origine de la dégradation du câble, sans se prononcer sur le caractère volontaire ou non de l'acte.

"Je pense pouvoir affirmer avec de solides arguments que c'est ce navire qui a endommagé le câble", a-t-il dit vendredi à TT.

"Le travail se poursuit, nous travaillons à plein régime, le bateau est toujours saisi et diverses mesures d'enquête sont prises, y compris techniques", a-t-il ajouté.

A.O.Scott--AT