Arizona Tribune - Panne de courant massive au Chili : le gouvernement décrète l'état d'urgence

"Le couvre-feu sera en vigueur de dix heures du soir à six heures du matin mercredi", a déclaré la ministre de l'Intérieur, Carolina Toha, lors d’une conférence de presse. La mesure s'inscrit dans le cadre de l'"état d'exception pour catastrophe" décrété par le président Gabriel Boric, a-t-elle ajouté.

La panne s'étend de la région d'Arica et Parinacota, dans le nord du pays, à la région des Lacs, au sud, a annoncé le Service national de prévention des catastrophes (Senapred).

La zone abrite plus de 90% de la population chilienne de 20 millions d'habitants.

Cette vaste zone est privée d'électricité depuis 15H16 (18H16 GMT), selon le Senapred.

Selon les médias chiliens, des personnes ont été piégées dans des ascenseurs et des manèges avant d'être secourues.

À Santiago, des centaines de personnes ont dû être évacuées du métro, soudainement plongé dans le noir. Face à l'afflux de passagers, le reste du système de transport semblait saturé.

"Je ne sais pas comment rentrer chez moi parce que tous les bus sont pleins", a témoigné auprès de l'AFP Maria Angélica Roman, employée de 45 ans dans un bureau de recouvrement de la capitale, où le thermomètre a affiché jusqu'à 30 degrés en plein été austral.

"Les commerces fermaient alors que je rentrais à vélo depuis mon bureau, en particulier les restaurants. A la banque où je travaille, toutes les opérations ont dû être arrêtées", a déclaré à l'AFP Jonathan Macalupu, 25 ans.

La présidence chilienne a diffusé des photos du président Boric à bord d'un hélicoptère survolant la capitale.

- "Embouteillages" -

Les autorités n'ont pas encore déterminé les causes de la panne, mais le gouvernement a rapidement écarté la possibilité d'une attaque contre le réseau électrique, évoquant plutôt un dysfonctionnement technique.

"Il n'y a aucune raison de supposer qu'il y a une attaque derrière tout cela. Il s'agirait d'un dysfonctionnement du système lui-même", a déclaré la ministre Carolina Toha.

Elle a assuré que les hôpitaux et les prisons disposaient de générateurs de secours.

"Dans les prochaines heures, le système électrique devrait revenir à la normale", a-t-elle avancé.

Dans un communiqué publié sur ses réseaux sociaux, le métro de Santiago a confirmé avoir dû évacuer des trains et suspendre le service, qui transporte environ 2,3 millions d'usagers par jour.

"Nos équipes sont déployées dans toutes les stations pour soutenir l'évacuation en toute sécurité. Une fois ce processus terminé, les stations resteront fermées jusqu'à ce que le courant soit rétabli", a déclaré la compagnie.

La confusion s'est propagée de la capitale de sept millions d'habitants à diverses régions du pays.

À Valparaiso, une ville située à 120 km de Santiago, des témoins ont également rapporté que des magasins avaient fermé dans le chaos.

"Des policiers gèrent la circulation car il y a beaucoup d'embouteillages dans des rues habituellement peu fréquentées. Tous les magasins ferment", a raconté par téléphone à l'AFP Anadriel Hernandez, un étudiant de 20 ans.

En 2010, une panne dans une centrale électrique de la région du Biobio, dans le sud du Chili, avait plongé des centaines de milliers de personnes dans le noir.

M.O.Allen--AT