Arizona Tribune - Un petit sous-marin visitant l'épave du Titanic porté disparu avec cinq personnes à bord

Les garde-côtes américains ont indiqué dans un communiqué être à la recherche de "cinq personnes après que le navire de recherche canadien Polar Prince a perdu contact avec le submersible pendant une plongée, à environ 1.450 km à l'est de Cape Cod dimanche matin".

Parmi les personnes à bord se trouverait le riche homme d'affaires britannique Hamish Harding, PDG de l'entreprise "Action Aviation".

Un avion C-130 américain ainsi qu'un appareil P8 canadien équipé d'un sonar capable de détecter les sous-marins sont impliqués dans les recherches, selon les garde-côtes américains.

Une conférence de presse de ces derniers est prévue à 20H30 GMT.

L'entreprise organisant ce voyage, OceanGate Expeditions, a indiqué dans un communiqué cité par des médias "explorer et mobiliser toutes les options pour ramener l'équipage en toute sécurité".

L'entreprise n'a pas répondu aux sollicitations de l'AFP.

Hamish Harding a récemment indiqué sur les réseaux sociaux qu'il allait faire partie de l'équipage.

"Je suis fier d'annoncer finalement que j'ai rejoint @oceangateexped pour leur mission RMS Titanic en tant que spécialiste de mission sur le sous-marin qui descend vers le Titanic", a-t-il écrit sur Instagram, dans un message datant de samedi.

"Une fenêtre météo vient de s'ouvrir et nous allons tenter de plonger demain", a-t-il ajouté.

- Profondeur -

"L'équipage du sous-marin est composé de quelques explorateurs légendaires, dont certains ont effectué plus de 30 plongées sur le RMS Titanic depuis les années 1980", a écrit dans cette publication Hamish Harding.

Jointe par l'AFP, son entreprise n'a pas souhaité faire de commentaire. Selon le Guardian, il serait l'un des rares touristes à être déjà allé dans l'espace.

Sur la page de son site expliquant les modalités de ses activités, OceanGate Expeditions indique qu'une mission visitant le Titanic était "en cours", du 12 au 20 juin.

Il fallait débourser 250.000 dollars pour en faire partie.

Le seul appareil de l'entreprise capable d'aller à la profondeur du Titanic est le Titan, "un submersible conçu pour emmener cinq personnes à des profondeurs de 4.000 mètres", avec une autonomie de 96 heures pour un équipage de cinq personnes.

Sans avoir étudié l'engin lui-même, Alistair Greig, professeur d'ingénierie marine au University College London, a évoqué deux théories possibles sur la base des images de l'appareil publiées par la presse.

Il estime que s'il a eu un problème d'électricité ou de communication, il pourrait être remonté à la surface, flottant "en attendant d'être retrouvé".

"Un autre scénario est que la coque a été compromise", et qu'il y ait eu une fuite. "Alors le pronostic n'est pas bon", a-t-il ajouté.

Et "très peu de vaisseaux peuvent aller" à la profondeur à laquelle il pourrait avoir coulé, selon lui.

Parti de Southampton le 10 avril 1912 pour rejoindre New York, le Titanic, gigantesque paquebot, le plus grand du monde au moment de sa mise à l'eau, a fait naufrage après avoir percuté un iceberg cinq jours plus tard. Sur les 2.224 passagers et membres de l'équipage, près de 1.500 ont péri.

L'épave a été découverte en 1985 à 650 kilomètres des côtes canadiennes, par 4.000 mètres de fond dans les eaux internationales de l'océan Atlantique. Depuis, chercheurs de trésors et touristes lui rendent visite.

M.King--AT