Arizona Tribune - Un petit sous-marin touristique visitant l'épave du Titanic porté disparu

"Nous sommes en train de le chercher", a dit à l'AFP un responsable du Centre de coordination des missions de sauvetage des garde-côtes à Boston, confirmant des informations de presse.

Le Canada est également impliqué, aidant les recherches avec un bateau et un avion, ont indiqué à l'AFP les garde-côtes canadiens.

Le bateau mobilisé "se trouvait au large de l'est de Terre-Neuve et est parti pour la zone de recherche", ont-ils précisé.

Sans dire combien de personnes étaient à bord, l'entreprise organisant ce voyage, OceanGate Expeditions, a indiqué dans un communiqué cité par des médias "explorer et mobiliser toutes les options pour ramener l'équipage en toute sécurité".

L'entreprise n'a pas répondu aux sollicitations de l'AFP.

Selon le Guardian, cinq personnes seraient à bord.

L'homme d'affaires britannique Hamish Harding, PDG de l'entreprise "Action Aviation", a indiqué récemment sur les réseaux sociaux qu'il allait faire partie de l'équipage.

"Je suis fier d'annoncer finalement que j'ai rejoint @oceangateexped pour leur mission RMS Titanic en tant que spécialiste de mission sur le sous-marin qui descend vers le Titanic", a-t-il écrit sur Instagram, dans un message datant de samedi.

"Une fenêtre météo vient de s'ouvrir et nous allons tenter de plonger demain", a-t-il ajouté.

"L'équipage du sous-marin est composé de quelques explorateurs légendaires, dont certains ont effectué plus de 30 plongées sur le RMS Titanic depuis les années 1980", a écrit dans cette publication Hamish Harding.

Jointe par l'AFP, son entreprise n'a pas souhaité faire de commentaire. Selon le Guardian, il serait l'un des rares touristes à être déjà allé dans l'espace.

Parti de Southampton le 10 avril 1912 pour rejoindre New York, le Titanic, gigantesque paquebot, le plus grand du monde au moment de sa mise à l'eau, a fait naufrage après avoir percuté un iceberg cinq jours plus tard. Sur les 2.224 passagers et membres de l'équipage, près de 1.500 ont péri.

L'épave a été découverte en 1985 à 650 kilomètres des côtes canadiennes, par 4.000 mètres de fond dans les eaux internationales de l'océan Atlantique. Depuis, chercheurs de trésors et touristes lui rendent visite.

N.Mitchell--AT