Arizona Tribune - Violência armada em estado mexicano força transferência de centenas de animais selvagens

As espécies transportadas, que incluem elefantes, leões africanos, tigres de bengala, crocodilos e aves exóticas, permaneciam até agora na instalação de resgate animal Ostok, localizada perto de Culiacán, a capital estadual.

Desde setembro, essa cidade é o epicentro de uma sangrenta guerra entre facções do violento Cartel de Sinaloa, que deixou mais de 1.200 mortos e 1.400 desaparecidos, segundo dados oficiais.

Os administradores do santuário denunciaram à imprensa que são alvos de ameaças há meses, e sofreram o roubo de uma caminhonete e equipamentos, além de terem sido vítimas de extorsão por parte de grupos criminosos.

"Vamos embora porque corremos o risco de que aconteça algo com minha equipe e comigo", disse Ernesto Zazueta, diretor do santuário e presidente da Associação de Zoológicos, Criadouros e Aquários do México (AZCARM, na sigla em espanhol).

A decisão de mudar a fauna cativa também foi tomada pelas graves dificuldades que a equipe do santuário enfrentou para alimentá-la, em meio a bloqueios rodoviários e enfrentamentos armados que ocorrem na região diariamente.

A realocação tem como destino um lugar chamado "Bioparque El Encanto", localizado no balneário de Mazatlán, na costa do Pacífico de Sinaloa, e que é de propriedade do empresário local Raúl Villavicencio, detalhou Zazueta.

O México tem um longo histórico de grandes felinos e outros animais exóticos encontrados em ranchos e mansões de narcotraficantes, que os adotam como animais de estimação, mas depois os abandonam em meio à perseguição de autoridades ou grupos rivais.

Desde setembro, autoridades federais apreenderam pelo menos 14 felinos em várias buscas. Alguns deles foram apreendidos em operações, enquanto outros foram encontrados em casas abandonadas, que se acredita que foram usados como espaços para atividades criminosas.

O.Gutierrez--AT