Arizona Tribune - Após duas eliminações na fase de grupos, Barça quer deixar fantasmas para trás na Champions

O clube catalão chega para o confronto motivado pelos últimos resultados no Campeonato Espanhol, em que ocupa a vice-liderança, dois pontos atrás do Real Madrid.

"É uma grande alegria voltar a esta competição, é a hora de dar um passo à frente na competição europeia", afirmou nesta segunda-feira (18) o técnico do Barça, Xavi Hernández.

"Acho que é o cenário perfeito, chegamos em um bom momento. No ano passado fomos bem na competição nacional, mas não na Europa. É a competição para dar o passo definitivo", acrescentou Xavi.

A eliminação do clube na fase de grupos das últimas duas temporadas foi um duro golpe que os 'blaugrana' querem deixar para trás este ano.

"O incômodo que houve nos últimos anos deve ser esquecido o mais rápido possível", disse o meio-campista Oriol Romeu, uma das últimas contratações que reforçaram o Barça junto a junto a Ilkay Gundogan e os portugueses João Cancelo e João Félix.

Cancelo e Félix estrearam como titulares balançando as redes na goleada por 5 a 0 sobre o Betis, o que poderia levar Xavi a voltar a contar com ambos no Estadio Olímpico de Montjuic, casa temporária do Barcelona enquanto o Camp Nou é reformado.

- Lewandowski "faz a diferença" -

O time também chega para o jogo após recuperar a melhor versão do atacante Robert Lewandowski, autor de três gols nos últimos três jogos em LaLiga, depois de um início de temporada morno.

"Vejo que ele está desfrutando", afirmou Xavi antes do jogo contra o Betis, ressaltando que o polonês "marca gols e faz a diferença".

O Barça surge como favorito contra o estreante Royal Antwerp e como principal candidato a ficar com a liderança do Grupo H, que também conta com Porto e Shakhtar Donetsk.

O jogo pode ser a oportunidade para Xavi Hernández dar os primeiros minutos na Champions ao promissor Lamine Yamal, de 16 anos, o que o tornaria o segundo jogador mais jovem a estrear na principal competição europeia.

O atacante ficaria atrás apenas de Youssoufa Moukoko, que estreou na Champions aos 16 anos e 18 dias com o Borussia Dortmund, na vitória por 2 a 1 sobre o Zenit San Petersburgo, em dezembro de 2020.

O jogo de terça-feira também marcará o reencontro de Xavi Hernández com seu ex-companheiro de Barcelona Mark van Bommel, atual técnico do Royal Antwerp, que na temporada passada foi campeão belga encerrando um jejum de 66 anos.

O Royal Antwerp irá ao Estadio Olímpico após vencer por 3 a 0 o Westerlo no sábado, colocando-se na parte de cima da tabela do Campeonato Belga.

"É a primeira vez que participamos da Champions e vai ser extremamente complicado", reconheceu nesta segunda-feira Van Bommel.

"Não temos que ter medo, só jogar como estamos nos preparando todo o ano", disse o treinador holandês.

No papel, o time belga é o mais fraco da chave, mas conta com algumas qualidades, como sua capacidade ofensiva.

Os homens de Van Bommel acumulam 13 gols em seis jogos do Campeonato Belga, dos quais cinco foram marcados pelo atacante Vincent Janssen, que pode dar trabalho para a defesa 'blaugrana'.

Prováveis escalações:

Barcelona: Ter Stegen - Cancelo, Koundé, Christiansen, Balde - Romeu, De Jong, Gündogan - Lamine Yamal, Lewandowski, Gavi. Técnico: Xavi Hernández

Royal Antwerp: Butez - Wijndal, Coulibaly, Alderweireld, Bataille - Keita, Vermeeren - Balikwisha, Ekkelenkamp, Kerk - Janssen. Técnico: Mark van Bommel

Árbitro: Radu Petrescu (ROM)

W.Nelson--AT