Arizona Tribune - 'Daremos a vida': agricultores rejeitam novo reservatório do Canal do Panamá

A mulher de 49 anos compartilha com seu marido e cinco de seus 13 filhos uma modesta casa de madeira e teto de zinco em Boca de Uracillo, um povoado cercado de montanhas verdes.

Toda sua família nasceu nesse povoado de casas com latrinas e cerca de 200 moradores dedicados ao cultivo de aipim, milho, arroz e banana, e à criação de animais.

A casa de Martínez tem dois quartos e uma cozinha com uma mesa, poucos utensílios de plástico e um par de panelas. Não possui televisão, embora possam assistir ao YouTube em seus celulares quando o sinal permite.

Mas tudo pode mudar com as obras previstas para assegurar a operação do canal do Panamá, a via que conecta o Caribe com o Pacífico e parte em dois o istmo centro-americano.

"Me sinto mal com essa ameaça que temos", disse Martínez à AFP, enquanto prepara uma xícara de café e cai um temporal no povoado.

No povoado, eles se opõem a suas casas ficarem de baixo d'água.

"Temos que lutar até a última consequência", afirma Yturbide Sánchez, de 44 anos.

- "Responder a uma necessidade" -

A Autoridade do Canal do Panamá (ACP), o ente público autônomo que opera a via, decidiu construir o reservatório para prevenir os efeitos de secas severas como a de 2023, que obrigou a reduzir drasticamente o tráfego de navios.

Inaugurada há mais de um século, a via interoceânica opera com água doce, obtida das chuvas, outrora abundantes no Panamá. A mesma bacia também abastece a metade da população panamenha de água potável.

O reservatório ocupará 4.600 hectares. Dali a água será levada por um túnel de nove quilômetros até o lago Gatún, que faz parte da bacia do Canal.

"Esse projeto no rio Indio realmente vem para responder a uma necessidade que foi identificada há muito tempo, é a água do futuro", explica à AFP Karina Vergara, gerente da Equipe Social e Ambiental de Projetos Hídricos da ACP.

Os trabalhos devem começar em 2027 e terminar em 2032, com um investimento de 1,6 bilhão de dólares (9,05 bilhões de reais). Desses, 400 milhões (2,2 bilhões) são para indenizar e realocar 2.500 pessoas de diversos povoados.

"Temos um compromisso firme de dialogar e poder chegar a acordos" com os afetados, afirma Vergara.

O presidente panamenho, José Raúl Mulino, expressou seu apoio à obra.

A ACP quer dialogar e chegar a acordos com as comunidades, mas se o reservatório não for construído, "lamentaremos isso dentro de 15 anos", indica Vergara.

O canal, de 80 quilômetros de comprimento, move 6% do comércio marítimo mundial e é o motor da economia panamenha.

Jorge Quijano, ex-chefe da autoridade do canal, explicou à AFP que, sem o reservatório, em caso de um ano de seca, o canal "não poderá" satisfazer a demanda de água da população, nem dos navios.

- "Para onde vamos?" -

Mas os agricultores estão reticentes em abandonar suas terras.

"Nos sentimos mal, porque não sabemos para onde vamos e também não nos oferecem nada que nos entusiasme. Não vou poder viver como vivo aqui", afirma Martínez.

Na sexta-feira, 400 agricultores se manifestaram no rio Indio, a bordo de botes e hasteando bandeiras panamenhas, em rejeição ao reservatório.

Também há organizações sociais contrárias ao projeto. Calculam cerca de 12.000 atingidos, pois dizem que afetaria toda a bacia do rio Indio, de 58.000 hectares.

Alguns desses grupos, entre os quais há sindicatos e comitês contra o reservatório, propõem usar a água do lago Bayano. Mas a ACP descarta a possibilidade, porque ele está a mais de 100 quilômetros de distância, o que implicaria em obras mais caras que impactariam bairros periféricos da capital.

No povoado de Limón, ao qual se chega após navegar 15 minutos de barco a motor a partir de Boca de Uracillo, os moradores também rejeitam abandonar suas casas.

"Não vamos embora, terão que nos tirar à força", declara à AFP Maricel Sánchez, universitária de 25 anos.

"Nenhum de nós tem um salário para se aposentar, mas a terra nos garante toda uma vida, temos tudo na terra", indica o agricultor Olegario Cedeño.

E, na casa onde vive com sua esposa e seus três filhos, cercado de frangos, galinhas e papagaios, alerta: "Daremos a vida nesta luta".

F.Wilson--AT