Arizona Tribune - Erupções tropicais têm maior impacto no arrefecimento do Hemisfério Norte

Erupções vulcânicas localizadas na zona equatorial podem provocar um arrefecimento climático mais intenso e duradouro no Hemisfério Norte do que as erupções ocorridas em latitudes médias. Esta conclusão surge de uma nova investigação publicada na revista Geophysical Research Letters, que desafia a noção anterior de que os vulcões extratropicais teriam um impacto superior.

O estudo, liderado pelo Dr. Zachary McGraw, da Universidade de Columbia, analisou como a latitude de uma erupção influencia a intensidade do arrefecimento observado. Historicamente, acreditava-se que as erupções em latitudes médias, entre os 30º e os 70º graus, produziam um resfriamento maior devido à concentração exclusiva de aerossóis no Hemisfério Norte. No entanto, a equipa de McGraw demonstrou que este mecanismo não amplifica o arrefecimento nas regiões extratropicais em sete vezes, como se suspeitava.

As erupções libertam grandes quantidades de dióxido de enxofre na atmosfera superior. Este gás reage com o vapor de água e o oxigénio para formar gotículas microscópicas de aerossol de ácido sulfúrico. Estas partículas refletem a radiação solar de volta para o espaço, arrefecendo o planeta durante meses ou anos. Enquanto os aerossóis de erupções tropicais se dispersam para ambos os hemisférios através dos padrões eólicos, os das erupções extratropicais tendem a ser removidos mais rapidamente pela chuva e neve em climas mais húmidos e frios.

Para testar estas teorias, os investigadores utilizaram anéis de árvores como indicador climático. Os anéis alargam-se em estações quentes e húmidas e estreitam-se em épocas frias e secas. A equipa analisou dados associados a registos históricos de erupções extratropicais ocorridas na Islândia em 1783, nas latitudes médias em 536 d.C. e no Alasca em 43 d.C.

Os resultados indicam que o arrefecimento do Hemisfério Norte coincide com maior frequência após erupções tropicais. A duração de vida dos aerossóis é significativamente mais longa nas erupções equatoriais, podendo atingir até três anos, comparado com os nove meses máximos das erupções extratropicais. Isto resulta na libertação de gases a altitudes mais elevadas e numa distribuição global mais eficaz.

Embora as erupções extratropicais sejam mais raras e tenham uma influência menos significativa nas temperaturas globais, o seu estudo é crucial para a modelação climática. Os cientistas utilizam estes dados para prever como os aerossóis se distribuem pelo planeta, avaliar riscos para a produção agrícola e a segurança alimentar global, e compreender potenciais conflitos por recursos que possam levar à instabilidade geopolítica.

A investigação de McGraw e colegas, intitulada "No evidence for strongly enhanced Northern Hemisphere cooling from extratropical versus tropical eruptions", fornece uma base mais precisa para entender os efeitos das erupções nas tendências climáticas a longo prazo, especialmente num contexto de emissões antropogénicas de gases com efeito de estufa.

R.Chavez--AT