Arizona Tribune - Chili: l'Observatoire européen alerte sur l'impact "dévastateur" d'une centrale près de ses télescopes

La pollution lumineuse générée par le projet pourrait, selon l'organisme dédié à la recherche astronomique, perturber l'observation d'un des ciels les plus purs et étoilés du monde.

"Nous sommes arrivés à la conclusion que l'impact sera dévastateur, irréversible et ne pourra pas être atténué si le projet reste là où il est prévu", a déclaré l'astronome et représentante de l'ESO au Chili, Itziar de Gregorio, lors d'une conférence de presse à Santiago.

L'entreprise Aes Andes, filiale chilienne de la compagnie américaine Aes Corporation, prévoit d'investir 10 milliards de dollars dans la construction d'une usine consacrée aux énergies bas carbone, dans le cadre du programme chilien de remplacement des énergies fossiles d'ici à 2050.

Ce projet de production d'hydrogène et d'ammoniac vert, ainsi que d'énergie solaire et éolienne, doit encore obtenir l'approbation des autorités environnementales chiliennes.

La question de la distance entre les observatoires de Paranal et d'Armazones et la future usine divise. Tandis qu'Aes Andes l'évalue à 20 ou 30 km, l'ESO estime qu'elle ne dépasse pas 11 km pour Paranal et 20 km pour Armazones.

Le premier abrite l'un des télescopes les plus puissants au monde, tandis qu'au sein du second est en train d'être construit l'instrument optique le plus grand au monde observant dans le visible et l'infrarouge.

L'ESO avait déjà mis en garde en janvier contre la menace que pourrait représenter le projet, mais une "analyse détaillée" vient de confirmer un impact irréversible à cause d'une "pollution lumineuse aveuglante".

Aes Andes assure que son projet respecte "les normes les plus élevées en matière d'éclairage" et répond à celle édictée par le gouvernement.

Actuellement, les deux observatoires présentent une pollution lumineuse de 0,2%, ce qui en fait les meilleurs sites mondiaux pour la qualité du ciel.

Selon l'ESO, le projet de centrale augmenterait la pollution lumineuse à au moins 1,49% à Paranal et 2,45% à Armazones.

Cette augmentation "représente un niveau d'interférence incompatible avec les conditions requises pour des observations astronomiques de premier ordre", assure l'ESO dans un communiqué.

R.Garcia--AT