Arizona Tribune - F1: Max Verstappen (Red Bull) remporte le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie

Le Néerlandais, qui a brillé tout le week-end, gagne ainsi sa première victoire de la saison, devançant le jeune leader du championnat du monde Kimi Antonelli (Mercedes) et le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton en Ferrari.

Le coéquipier de ce dernier, le Monégasque Charles Leclerc, est quatrième et le Français Isack Hadjar en Red Bull complète ce top 5.

La course a été chaotique car une très grosse averse de mousson, dans ce pays tropical d'Asie du sud-est, a retardé le départ de plus de 90 minutes et provoqué des bugs informatiques et électroniques sur nombre de monoplaces, monstres de puissance et de haute technologie.

La piste encore détrempée du circuit ultra rapide et technique de Sepang, au sud de Kuala Lumpur, a ensuite bouleversé la stratégie de changements de pneus des écuries, alternant entre pneumatiques tendres, intermédiaires ou durs.

Les Mercedes d'Antonelli et du Britannique George Russell, ont ainsi viré en tête au premier virage en dépassant Verstappen parti en pole position et Hamilton qui était deuxième sur la ligne de départ.

- premier succès de la saison pour Verstappen -

Verstappen a ensuite repris les commandes et a maîtrisé les 55 tours de 5,543 km chacun.

"Je suis incroyablement fier de tout le monde", a lancé le Néerlandais en sortant de sa Red Bull qui a brillé tout le week-end, tout comme celle d'Hadjar.

"Cela a été terrible, avec beaucoup de choses qui nous sont arrivées, mais nous avons fait le bon choix avec les pneus intermédiaires", a expliqué "Mad Max" qui n'avait pas gagné un Grand Prix cette saison et dont la dernière pole position remontait à fin 2025.

L'homme qui vient d'avoir 29 ans, couronné quatre fois de suite en Red Bull entre 2021 et 2024, réputé pour son franc-parler, avait menacé jusqu'à cet été de quitter la Formule 1 avant d'être reconduit dans son écurie et de relever la tête au GP de Bakou le week-end dernier.

Le circuit malaisien de Sepang, large, qui favorise les dépassements, mais dont la piste aux longues lignes droites et courbes rapides est souvent abrasive, surchauffée par la moiteur humide tropicale, a accueilli la F1 de 1999 à 2017.

Verstappen et Hamilton étaient de ceux qui l'avaient déjà pratiquée.

La Malaisie avait proposé de "remplacer" le GP de Bahreïn annulé en avril en raison de la guerre au Moyen-Orient.

Antonelli, un prodige italien de 20 ans, conforte sa place de leader au Championnat du monde avec cette deuxième place. Il a, selon lui, "fait le maximum aujourd'hui" en espérant revenir en Malaisie un jour.

Russell, deuxième au classement provisoire des pilotes, a perdu a priori sa chance de gagner le Championnat car sa Mercedes s'est immobilisée vers la fin de la course, lors d'une longue séquence derrière la voiture de sécurité. Un problème sur "l'unité de puissance" hybride électrique et thermique, a dit l'écurie allemande qui domine le classement des constructeurs, loin devant Ferrari.

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S.Jackson--AT