Arizona Tribune - Mondiaux de cyclisme: Paul Seixas, leader maximo de la France

"Que Paul Seixas soit le leader de l'équipe de France sur un circuit sélectif avec du dénivelé, je ne suis pas sûr que ce soit une information. Je ne vais pas vous prendre pour des imbéciles et dire que peut-être ça ne sera pas +tout pour Paul+", a résumé le sélectionneur Thomas Voeckler lors d'une conférence de presse vendredi au vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines.

"Il y a une évidence aujourd'hui: Paul Seixas, en pleine possession de ses moyens et même s'il n'était pas à 100%, ce qui n'est pas le cas, est au-dessus de la mêlée en France sur des parcours durs. Tous les autres coureurs le savent et sont honorés de travailler pour lui", a insisté Voeckler.

Quatrième du Tour de France dès sa première participation fin juillet, Seixas, qui doit faire sa rentrée au GP de Québec vendredi, sera entouré pour la course en ligne à Montréal, le dimanche 27 septembre, de deux de ses coéquipiers à l'année chez Decathlon CMA CGM, Nicolas Prodhomme et Jordan Labrosse.

Les expérimentés Pavel Sivakov et Bruno Armirail, "des capitaines de route", Louis Barré, Valentin Paret-Peintre et Alex Baudin complètent la liste.

Une incertitude entoure cependant la présence de Louis Barré, tombé à l'entraînement et forfait pour le GP de Québec vendredi. "Il s'est pris un trou hier à l'entraînement et il est touché au poignet. Il doit encore passer d'autres examens. Pour l'instant il est sélectionné, mais mon job est aussi d'anticiper au cas où il ne serait pas disponible, ce qui serait un coup dur car il marche le feu en ce moment", a expliqué Voeckler.

- Seixas sur le chrono aussi -

Parmi les principaux absents figurent Lenny Martinez, Kévin Vauquelin, le champion de France Romain Grégoire, Christophe Laporte, Benoît Cosnefroy ou encore Paul Magnier.

"En tant que sélectionneur, c'est normal que je fasse des déçus et que certains m'en veuillent aujourd'hui. Il y a évidemment des coureurs qui, sur le papier, mériteraient de figurer dans l'équipe de France. Mais une sélection, ce n'est pas juste une addition des plus forts", a expliqué Voeckler.

Certains pourraient figurer dans la sélection pour les Championnats d'Europe début octobre en Slovénie dont la sélection sera communiquée au lendemain des Mondiaux.

Au Canada, Seixas sera donc l'atout N.1 des Bleus sur un parcours exigeant (273 km, 3.800 m de dénivelé), le 27 septembre.

Le Lyonnais défendra aussi les couleurs françaises dans le contre-la-montre de 39,2 km le 20 septembre en compagnie de Bruno Armirail.

"Paul avait envie de le faire et il n'y va pas en touriste", a prévenu le sélectionneur.

- Pauline Ferrand-Prévot absente -

Sur la course en ligne, Seixas pourra compter sur l'appui de plusieurs grimpeurs comme son habituel lieutenant Nicolas Prudhomme, parmi "les meilleurs grimpeurs dans la troisième semaine du Tour", Valentin Paret-Peintre, Alex Baudin et Pavel Sivakov qui devrait le rejoindre chez Decathlon CMA CGM à partir de la saison prochaine.

Avec cette équipe et Seixas, meilleur Français aux Mondiaux de Kigali l'an dernier (13e), les Bleus comptent déjouer les plans de l'équipe belge qui s'avance comme principale favorite avec Remco Evenepoel et Wout Van Aert.

En l'absence du double tenant du titre Tadej Pogacar, blessé, le Mexicain Isaac del Toro, le Britannique Tom Pidcock, le Danois Mads Pedersen, le Néerlandais Mathieu van der Poel et l'Espagnol Juan Ayuso font partie des autres candidats à l'or.

Chez les femmes, en l'absence de Pauline Ferrand-Prévot, qui doit se marier cet automne avec son fiancé, le coureur néerlandais Dylan van Baarle, et a mis un terme à sa saison, la France misera notamment sur Juliette Berthet, Cédrine Kerbaol et la jeune Célia Géry, 20 ans.

"Il n'y aura pas de leader unique contrairement à l'an passé avec Pauline, a expliqué le sélectionneur Paul Brousse. Cette année, on va plutôt jouer notre collectif. Face à nous, on a une Demi Vollering qui fait une saison exceptionnelle. L'équipe néerlandaise aura le poids de la course. A nous de déjouer tout ça."

A.O.Scott--AT