Arizona Tribune - Equipe de France de basket: "Wemby" de retour chez lui à Paris et Bercy

"Wemby" et ses 2,24 m s'étaient déployés au plus haut niveau international et sous les yeux du grand public en ce 10 août 2024, avec 26 points (plus 7 rebonds), meilleure marque de la finale olympique.

Insuffisant pour éviter les larmes de la défaite face aux Etats-Unis (87-98), mais pas pour marquer enfin de sa main de géant un tournoi jusque-là sur courant alternatif.

Depuis, Bercy a retrouvé ses habits du quotidien, déplumé du décorum olympique, à tel point que Wembanyama la trouve "méconnaissable", de part "l'éclairage, les tribunes, on dirait une toute autre salle".

Elle n'en demeure pas moins "ancrée dans (sa) mémoire comme LA salle de l'équipe de France", dont il a arpenté les tribunes étant jeune, puis le parquet avec Boulogne-Levallois ou San Antonio, en janvier 2025, et les Bleus donc.

Plus largement, le pivot des Spurs cultive un lien étroit avec ses racines franciliennes, avec d'autant plus d'attention depuis qu'il a rejoint les Etats-Unis à l'été 2023.

Il avait ainsi tenu à ce que le commissionnaire de la NBA, Adam Silver, le présente en l'annonçant N.1 de la draft comme "Wembanyama, from Nanterre", son club formateur auquel il est très attaché.

- "Des heures de qualité" -

Il est devenu actionnaire de la formation des Hauts-de-Seine en mars et a invité, comme en 2025, certains de ses équipiers des Spurs à profiter des installations début août. Pour une petite semaine de Summer camp parisien, entre tourisme et cohésion d'équipe.

"Dès que j'ai l'occasion, qui malheureusement ne s'est pas beaucoup présentée dernièrement, je retourne là d'où je viens. Parce que ce sont des heures de qualité, mais rarement des jours" a déclaré Wembanyama, interrogé sur ses liens avec l'Lle-de-France.

Il en est "fier", donc "essaie de (les) montrer à (ses) coéquipiers qui ne connaissent pas beaucoup ou pas du tout".

Le pivot de 22 ans avait également profité de son passage en région parisienne pour inaugurer un terrain à Nanterre, rénové en partie grâce au concours de la fondation des Spurs. Avant de participer à la deuxième édition du "Hoop Gambit", tournoi mêlant basket-ball et échecs qu'il a créé au Chesnay-Rocquencourt (Yvelines), sa ville natale.

Place jeudi aux choses sérieuses, avec cette confrontation contre la Slovénie pour se rapprocher de la Coupe du monde 2027. En cas de victoire, et d'un nouveau succès dimanche contre la Suède à Stockholm, l'équipe de France aurait déjà un pied et demi au Qatar.

Contrairement aux Bleus, les Slovènes seront privés de leur atout majeur Luka Doncic, qui a lui aussi convié ses partenaires des Lakers chez lui, à Ljubljana, après avoir déclaré forfait pour les fenêtres de l'été (juillet et août) afin de donner la priorité à sa famille.

Le sélectionneur des Bleus Frédéric Fauthoux a mis en garde contre tout relâchement en l'absence de la star slovène: "Qu'on ne respecte pas cette équipe serait une grosse erreur de notre part."

Wembanyama, lui, s'est dit "un peu dégoûté" de ne pas le croiser. "Mais l'occasion se représentera à bien des reprises dans ma vie, donc je ne m'en fais pas."

O.Ortiz--AT