Arizona Tribune - Athlétisme: Ja'Kobe Tharp pulvérise le vieux record du monde du 110 m haies

Le hurdleur de 20 ans, qui n'avait jamais couru sous les 13 secondes auparavant, retranche cinq centièmes au précédent record du monde établi par son compatriote Aries Merritt en 2012 (12.80). En voyant son chrono à l'arrivée, Tharp a sauté de joie sur la piste du stade Hayward Field à Eugene (Oregon), complètement ahuri par sa propre performance.

"Je savais que je l'avais dans les jambes mais ce n'était clairement pas dans mon bingo pour cette compétition", a jubilé Tharp. "Je me sentais rapide mais de là à voir ce chrono, je suis sans voix."

Pour s'emparer du record du monde, Ja'Kobe Tharp a abaissé son record personnel de 26 centièmes, un monde en sprint où les records se grappillent souvent de quelques centièmes seulement, le tout dès les séries et après avoir couru un 4 x 100 m une heure plus tôt avec ses coéquipiers.

Il passe ainsi du statut de 32e meilleur performeur de l'histoire à tout premier.

- 6e des Mondiaux-2025 -

"Si vous ne me connaissez pas encore, ce sera bientôt le cas", écrivait lundi sur Instragram l'athlète de l'université d'Auburn (Alabama). Prémonitoire.

Méconnu du très grand public, Ja'Kobe Tharp a grandi dans le Tennessee dans une famille de basketteurs (son père et sa mère ont joué à bon niveau) et a brillé dans les deux sports au lycée.

S'il préfère le basket, c'est en athlétisme que ses performances font le plus parler et grâce auxquelles il intègre l'université d'Auburn.

Champion du monde juniors du 110 m haies (haies de 99 cm) en 2024, il s'était fait un nom parmi les nombreuses pépites de l'athlétisme en 2025, quand il avait remporté les championnats universitaires et les championnats des Etats-Unis avant de finir 6e des Mondiaux de Tokyo au terme d'une saison où il avait abaissé son record personnel à 13 sec 01.

Tharp avait encore fait parler de lui cet hiver quand il avait réalisé la troisième meilleure performance mondiale de tous les temps sur 60 m haies (la distance courue en salle), en 7 sec 32, à 5 centièmes du record du monde.

- Vieux record -

Il bat mercredi un record du monde qui datait de près de 14 ans et qui était convoité depuis des années, notamment par le champion olympique et triple champion du monde Grant Holloway qui s'en était approché tout près, à un centième, en 2021 (12.81).

Il s'agit du premier record du monde d'athlétisme battu lors des championnats universitaires américains (NCAA) en 50 ans, depuis les 2,31 m franchis à la hauteur par l'Américain Dwight Stones en 1976.

Comme tous les records du monde, celui de Tharp devra être homologué par la Fédération internationale d'athlétisme. En 2024, le Canadien Christopher Morales-Williams avait battu le record du monde du 400 m en salle (44.49) lors des championnats universitaires américains SEC (sud-est) mais son chrono n'avait jamais été validé en raison d'un "problème lié aux starting-blocks".

En attendant, Ja'Kobe Tharp va devoir rapidement se remobiliser : il est attendu dès vendredi soir au départ de la finale des championnats universitaires.

R.Garcia--AT