Arizona Tribune - NBA: Wembanyama et les Spurs en finale face aux Knicks après un exploit en Oklahoma

Victor Wembanyama, qui découvre les play-offs à 22 ans pour sa troisième saison NBA, voit sa carrière s'accélérer à pas de géants. Le Français, désigné MVP de la série, aura l'occasion à partir du 3 juin à San Antonio de décrocher un premier titre, de quoi atteindre rapidement les sommets du jeu promis à ce phénomène de 2,24 m.

Pour cela, "Wemby" et ses jeunes Spurs, sans complexe, ont réussi un authentique exploit avec un succès à Oklahoma City, sur le parquet du favori et tenant du titre, malgré la partie phénoménale du double MVP Shai Gilgeous-Alexander (35 points, 9 passes), à l'occasion d'un match 7, le nectar des play-offs NBA.

Avec 22 points et 7 rebonds, Wembanyama, en larmes au coup de sifflet final, a été déterminant dans une rencontre fondatrice pour sa légende naissante.

Les Spurs vont disputer une première finale depuis 2014, année de leur dernier titre, face aux Knicks et leurs supporteurs frénétiques, pas vus à ce niveau depuis 1999 et une défaite déjà contre San Antonio, la première bague de l'ère Gregg Popovich.

Les Texans espèrent débuter une nouvelle dynastie avec une jeunesse électrique: autour de son astre Wembanyama (22 ans) gravitent les explosifs Stephon Castle (21 ans, 16 points) et Dylan Harper (20 ans, 12 points), symboles de la construction intelligente de cet effectif à la progression fulgurante.

- La finale débute mercredi -

L'an passé, les Spurs végétaient encore à la 13e place de la conférence Ouest, avant de devenir en un an la deuxième meilleure équipe de saison régulière, derrière le Thunder, de quoi offrir un choc survolté en finale de conférence Ouest.

Comme souvent lors de la série, les Spurs ont frappé les premiers, avec un tir à mi-distance de Wembanyama puis une interception, de quoi mener 18-8 puis 27-13.

Malgré un poster dunk spectaculaire par-dessus Chet Holmgren (4 points) et un tir lointain, Wembanyama a ralenti et trouvé moins de positions, quand Gilgeous-Alexander a clairement accéléré dans le deuxième quart-temps (13 points sur 35), le Thunder reprenant rapidement la tête avant d'atteindre la pause avec trois points de retard (56-53).

Le Thunder a ensuite tenu avec ses lancers face à un excellent Julian Champagnie (20 points à 6 sur 10 de loin), ne comptant que trois points de retard à l'entame du dernier quart-temps.

Les Spurs ont gardé la main mais le Thunder est resté dans le coup presque jusqu'au bout, surtout après la 5e faute de "Wemby" qui le plaçait au bord de l'expulsion à 7 min 50 de la fin.

Un contre héroïque de Luke Kornet face à Isaiah Hartenstein (7 points), puis deux rebonds offensifs d'Harper et de Castle ont sécurisé le succès des visiteurs.

Le Thunder, privé de Jalen Williams et Ajay Mitchell, blessés, n'a pas su trouver de relais offensif à "SGA", et a souffert face aux transitions adverses (19 points encaissés, 7 marqués).

Les Spurs ont quatre jours pour rebondir avant la finale, où ils auront l'avantage du terrain pour cette série au meilleur des sept matches, face aux Knicks, qui restent sur 11 succès de suite.

P.Smith--AT