Arizona Tribune - Play-offs NBA: Wembanyama et les Spurs matés par le Thunder, qui mène 2-1

Le Thunder d'Oklahoma City du double MVP Shai Gilgeous-Alexander (26 points, 12 passes), désormais à deux succès d'une nouvelle finale NBA, a proposé une double réaction de champion en titre, après avoir été chahuté en début de série et sur les premières minutes de la rencontre vendredi.

Dans un match haché par les fautes et les lancers francs, Victor Wembanyama, peu trouvé et peu inspiré, a terminé avec 26 points (8 sur 15 au tir) mais seulement 4 rebonds, en plus de 3 passes et 2 contres.

"J'ai l'impression que j'ai du mal à rendre mes coéquipiers meilleurs. Je dois faciliter les choses, prendre plus de rebonds, pousser leur défense un peu plus loin pour libérer mes coéquipiers", a analysé le Français de 22 ans en conférence de presse.

"Au tir je vais devoir prendre des responsabilités plus tôt, mieux comprendre quand je dois faire jouer autour de moi ou quand je dois juste marquer."

Les Spurs ont eu peur d'avoir perdu plus qu'un match: De'Aaron Fox (15 pts), de retour après plusieurs forfaits liés à sa cheville droite, est sorti lors du troisième quart-temps semblant avoir aggravé sa blessure après un choc avec Lu Dort. Le meneur All-Star est toutefois revenu dans le dernier quart-temps, sans faire forte impression, comme Dylan Harper, lui aussi diminué.

- Un banc à 76 points -

Après deux rencontres à l'extérieur, les Texans ont attaqué pied au plancher le premier match devant leur public dans cette finale de conférence Ouest, proposant un rythme dingue et une défense étouffante pour mener 15-0, après notamment deux tirs lointains de Wembanyama.

Privé de Jalen Williams (ischio-jambiers), le Thunder n'a pas paniqué face à ces Spurs survoltés, et n'était plus mené que 31-26 à la fin du premier quart-temps.

L'équipe a patiemment posé sa patte sur le match avec son banc, infiniment plus fort que celui des Spurs depuis le début de la série. Menés par Jared McCain (24 pts) et Jaylin Williams (18 pts), les remplaçants des visiteurs ont inscrits 76 points, contre 23 pour ceux des locaux.

Après avoir repris la main à la pause (58-51), le champion a dicté le rythme d'un troisième quart-temps chaotique, marqué par 20 fautes (sur 53 au total) et 33 passages sur la ligne des lancers francs (sur 66).

- "On va y arriver" -

Wembanyama a resurgi sur la fin pour tenter de combler l'écart, enfin à la réception d'un lob, ou à mi-distance, mais le Thunder a toujours trouvé la réponse, notamment grâce à Shai Gilgeous-Alexander.

Le double MVP a notamment pu marquer 12 points sur lancers francs.

"La moitié de ces fautes sont dues à notre indiscipline", a regretté l'entraîneur de San Antonio, Mitch Johnson.

"Le reste vient après de bonnes actions défensives mais il arrive à trouver sa position et prendre l'avantage. Mais finalement il n'a tiré qu'à 6 sur 17, ce qui signifie qu'il a un peu raté ou qu'on lui a rendu ces tirs difficiles."

Le Thunder s'est montré adroit de loin (17 sur 38 à 44,7%), là où les Spurs ont été moins incisifs (13 sur 41 à 31,7%), mis à part Devin Vassell (20 points).

Le choc entre les deux meilleures équipes à l'Ouest tourne temporairement en faveur du Thunder, qui vise un deuxième titre consécutif, face à de jeunes Spurs, qui découvrent en majorité les play-offs, à l'image de Wembanyama.

"Ils jouent avec dureté, ils sont très expérimentés, on doit tous être meilleurs, on doit trouver des réponses, on va étudier la vidéo, on va y arriver", a conclu le Français avant le match 4 dimanche, toujours au Texas.

N.Walker--AT