Arizona Tribune - Top 14: La Rochelle corrige Toulouse et reste en course pour la qualification

De neuf points d'écart de retard avec Clermont (6e) au coup d'envoi, les hommes de Ronan O'Gara sont revenus à quatre unités. Et le calendrier leur est favorable avec un déplacement à venir à Montauban et une réception du Stade Français pour finir, quand l'ASM devra batailler contre le Racing 92 (7e) et à Bordeaux-Bègles (5e).

Cette victoire n'était pas évidente à pronostiquer au regard de la dernière démonstration des champions de France au Vélodrome contre Toulon (51-27) et la voir bonifiée peut être considéré comme un signe que le printemps pourrait de nouveau sourire pour les Maritimes.

Il fallait un point à Toulouse, venu sans Antoine Dupont laissé au repos mais avec tous ses autres internationaux valides présents, pour valider son billet pour les demi-finales.

Les hommes d'Ugo Mola, qui ont vécu deux trous noirs dans cette partie en prenant très cher au score, sont quitte pour patienter deux semaines de plus.

- Tourbillon irrésistible -

Si l'entame a été équilibrée, avec du combat, de l'énergie mais peu à se mettre sous la dent, un tourbillon irrésistible s'est abattu sur les visiteurs, perdus pendant dix minutes, le temps d'encaisser trois essais de Charles Kante-Samba (22), Grégory Alldritt (25) et Oscar Jegou (32) pour un 21-0 laissant bouche bée le public de Deflandre sevré d'autant d'émotions depuis longtemps.

La réaction toulousaine était grandement attendue par son staff. Elle aurait pu intervenir avant la pause si Rodrigue Neti n'avait été retourné dans l'enbut maritime.

Elle est arrivée six minutes plus tard avec le capitaine Jack Willis à la conclusion, confirmée par la botte de Thomas Ramos (21-10, 52).

Mais cette domination-rébellion, parfois intense avec nombre de +offloads+, n'a pas été plus loin et le momentum est redevenu jaune après un 50-22 bien senti de Ihaia West. Sur l'action suivante, les hommes de Ronan O'Gara ont pris les points d'une pénalité par Nolann Le Garrec, pour sécuriser la victoire, plutôt que de choisir la touche.

Mais la quête du bonus est restée ancrée dans leurs têtes, surtout celle de Jules Favre auteur d'une percée axiale magistrale, débouchant après deux relais dont une chistera de Le Garrec et un temps de jeu au sol, sur un essai d'Andy Timo libérateur (31-10, 67).

Car derrière, les Maritimes, libérés comme rarement cette saison, ont continué de mettre la pression et se sont montrés cliniques avec un essai en première main né d'une touche avec Alldritt au relais trouvant Adrien Séguret lancé vers l'enbut d'un Deflandre en plein rêve (75).

A.Moore--AT