Arizona Tribune - Foot: la Turquie bat le Kosovo et met fin à 24 ans de disette

En validant leur billet pour le Mondial aux Etats-Unis, Canada et Mexique (11 juin-19 juillet), les Turcs ont brisé le rêve du Kosovo de se qualifier pour la première compétition internationale de sa jeune histoire. Le Kosovo a déclaré son indépendance en 2008 sur les décombres de l'ex-Yougoslavie.

La Turquie jouera au sein du groupe D avec les Etats-Unis, le Paraguay et l'Australie. Sa dernière participation datait de 2002 en Corée du Sud où elle avait terminé troisième.

Mardi soir au stade Fadil Vokrri de Pristina, face à des Turcs semblant paralysés par l'enjeu, les Kosovars se sont montrés à leur avantage durant la première période avec une première alerte à la 24e minute bien capté par Ugurcan Çakir. Avant la demi-heure, le gardien de Galatasaray a détourné sur la barre un tir d'Asllani, d'une claquette de la main opposée.

Au retour des vestiaires, les Turcs ont montré davantage de velléités offensives et puni les Kosovars sur l'une de leurs premières offensives tranchantes: l'attaquant de Fenerbahçe Kerem Aktürkoglu a été idéalement placé à la réception d'un centre (1-0, 53e).

Beaucoup plus entreprenants, les coéquipiers d'Arda Güler et d'Hakan Çalhanoglu ont poussé pour se mettre à l'abri.

Mais les Dardänet - surnom des Kosovars en référence à l'ancienne région historique de Dardanie - ont poussé dans les dernières minutes, avec un tir lointain de Florent Muslija (80e) frôlant le montant de la cage de Çakir qui, sept minutes plus tard, s'est détendu parfaitement sur un tir à ras de terre.

Alors qu'en demi-finales de barrage, le Kosovo était allé s'imposer en Slovaquie 4-3 au terme d'un match fou, le scénario mardi soir n'a pas souri aux joueurs du sélectionneur allemand Franco Foda, qui ont réalisé un parcours exemplaire durant les éliminatoires en prenant la 2e place du groupe B derrière la Suisse, avec une seule défaite en 6 journées.

Les Turcs du sélectionneur italien Vincenzo Montella avaient terminé 2e du groupe E derrière le grandissime favori espagnol.

M.O.Allen--AT