Arizona Tribune - Top 14: Pau s'affirme en tête, Bayonne séduisant dauphin

Pau a bien changé de dimension: les Béarnais sont désormais des prétendants affirmés aux phases finales de Top 14 et ont signé avec du caractère un succès de prestige contre Toulouse. Preuve de leur force, ils ont battu, les trois équipes qui les suivent directement au classement, Bayonne (21 points, deux de moins que Pau), Toulouse et le Stade français (20 points).

Menés la plupart du match après une forte entame toulousaine, les Palois ont profité des égarements des triples champions en titre, notamment lors des renvois d'en-but pour revenir au score. Derrière de trois points à une minute de la fin, ils ont préféré prendre la touche plutôt qu'une pénalité facile leur assurant le match nul: les avants ont assumé leur choix en marquant un essai sur la pénaltouche par Jimi Maximin.

Derrière, Bayonne a prolongé sa série de victoires à domicile (44-17), avec en prime un bonus offensif glané pour la première fois de la saison, et a récupéré la deuxième place. Si l'infirmerie de l'Aviron est très remplie, les joueurs présents ont livré une grande prestation, dans le sillage du troisième ligne Esteban Capilla.

L'ancien septiste a marqué deux essais et multiplié les différences contre des Clermontois inoffensifs si ce n'est à l'entame des deux mi-temps.

Le Stade français, co-leader avant cette journée, a confirmé son bon début de saison en allant chercher le bonus défensif à Castres. Les Soldats roses (4e, 20 points), avec une équipe largement remaniée au coup d'envoi,ont laissé les Tarnais s'échapper dans le premier acte, avec un doublé de l'arrière Théo Chabouni et avaient même le bonus offensif à la 47e minute (29-7) .

Avec les apports du un banc, ils ont poussé lors de la majorité de la seconde mi-temps, avec une écrasante domination territoriale et un siège des 22 mètres castrais, sans parvenir à combler tout l'écart (29-24). Castres remonte à la cinquième place (19 points).

Le LOU, battu sèchement par Montpellier (35-13) n'a pas su mettre la pression sur les premières places. Supérieur dans le combat, le MHR (6e, 18 points, tout comme Lyon) a aussi été sublimé par un essai tout en opportunisme de sa recrue argentine Justo Piccardo, 23 ans et qui a crevé l'écran en Rugby Championship.

- Perpignan et Montauban toujours largués -

En bas de classement, le calvaire se poursuit pour Montauban (13e, 3 points) et Perpignan (14e, 0 point), qui se rencontrent la semaine prochaine avec la place de barragiste comme enjeu.

Les deux équipes n'avaient pas la tache facile: en déplacement à La Rochelle, Montauban n'a pas existé (54-19) et encaissé huit essais, dans le sillage de ses trois premiers déplacements.

A domicile mais dans un contexte pas si porteur, avec une bronca du public dès le quart d'heure de jeu puis un silence résigné, Perpignan n'a pas su résister à l'UBB venue avec plusieurs renforts (Jalibert, Bielle-Biarrey...) et l'ambition de prendre des points.

Là aussi, les hommes de Yannick Bru ont vite creusé l'écart, menant 17-0 après vingt minutes grâce à deux essais de Adrien Drault et Temo Matiu et prennent leurs premiers points à l'extérieur de la saison. Mais malgré la victoire (27-12) la qualité du jeu laisse encore à désirer, avec un jeu haché, de nombreux en-avants et deux cartons jaunes.

Ces succès permettent à Bordeaux et La Rochelle de se replacer un peu au classement avec une 7e place pour l'UBB (18 points) et la 10e pour les Maritimes (16 points, un match en moins).

La journée se conclut dimanche (21h05) par Toulon - Racing 92.

N.Mitchell--AT