Arizona Tribune - Mondiaux de badminton: Alex Lanier et les frères Popov s'arrêtent en huitièmes

D'abord à l'initiative de l'échange, Alex Lanier a idéalement démarré la partie menant 12-4 avant de sombrer. Soudainement sans solution face à Weng, il a laissé le Chinois recoller à 18-18 avant de ne jamais reprendre l'ascendant, s'inclinant en deux manches (21-18, 21-12).

"Il s'est mis à changer de tactique et je suis devenu beaucoup trop impatient, j'ai fait beaucoup trop de fautes. J'étais juste mauvais tout simplement", a reconnu le badiste de 20 ans, absent des JO de Paris et révélé en 2024 grâce à sa victoire à l'Open du Japon, tournoi du deuxième niveau international.

Plus tôt dans l'après-midi, son compatriote Christo Popov (10e mondial) a subi la loi du N.1 mondial, le Chinois Shi Yu Qi (20-22, 21-13, 21-18), craquant dans la manche décisive après avoir mené 11-5.

"Il y a énormément de déception, je pense qu'il y avait vraiment la place... Je me suis arraché sur tous ses smashes qui étaient vraiment nickels. Tout le match était un gros boulot et ne pas conclure, ça laisse un goût amer", a réagi le Français de 23 ans auprès de la Chaine L'Equipe, reconnaissant que le Chinois avait "mieux géré le money-time".

Souvent très solide en défense, Christo Popov a remporté le premier set sur sa quatrième opportunité, avant de voir le Chinois égaliser. Auteur d'un début de set décisif tonitruant, le Français n'est pas parvenu à enrayer le retour de Shi Yu Qi après le changement de côté, avant de s'incliner sur la première balle de match, malgré plusieurs défenses héroïques.

"J'ai fait un très bon début de troisième manche. Après 11 (le changement de côté, NDLR), il a commencé à mieux jouer au filet et moi à être très court sur les lobs et ça, c'est punition directe" face au N.1 mondial, a-t-il analysé.

- Public surchauffé -

Toma Junior Popov (15e), le frère ainé de Christo, qui affrontait le N.2 mondial Anders Antonsen en soirée, est passé tout près de l'exploit devant le public surchauffé de l'Arena-Porte de la Chapelle.

Derrière au score et presque désabusé dans la première manche, "Tomi" a retourné le match et l'ambiance dans la deuxième, remontant un retard de huit points avant de remporter le set, sauvant une balle de match au passage.

Mais, dans la 3e manche, toute la puissance du Français de 26 ans n'a pas suffi contre le tacticien danois, et il s'est finalement incliné au bout du suspense sur la 4e balle de match d'Antonsen (21-6, 20-22, 21-19).

Conséquence de cette défaite, il n'y a donc plus de Français en compétition en simple dans ces Mondiaux.

En double mixte, la paire formée par Thom Gicquel et Delphine Delrue s'est qualifiée pour les quarts de finale en écartant le tandem taïwanais Ye Hong Wei et Chan Nicole Gonzales (19-21, 20-14, 20-17). Ils affronteront la paire chinoise Cheng Xing-Zhang Chi en quart de finale.

W.Stewart--AT