Arizona Tribune - JO-2022/Valieva: les Etats-Unis reprennent aux Russes l'or du patinage par équipes

En 48 heures, à 15 ans à peine, Valieva était passée avec cette épreuve de la gloire au tollé planétaire: la jeune prodige avait réalisé le premier quadruple saut féminin de l'histoire olympique, propulsant ses coéquipiers largement en tête, avant que ne soit révélé le résultat positif de son contrôle antidopage réalisé sept semaines plus tôt.

Comment démêler un scandale mêlant débat technique sur une possible "contamination accidentelle" de la jeune fille à la trimétazidine, une substance censée favoriser la circulation sanguine et interdite depuis 2014, émoi lié à son jeune âge, et implications pour les autres patineurs russes qui n'ont jamais été testés positifs ?

Le Tribunal arbitral du sport a tranché le premier point en condamnant lundi la patineuse à quatre ans de suspension rétroactive à compter du 25 décembre 2021, date de son contrôle réalisé pendant les championnats de Russie, mais en laissant les autorités sportives en tirer les conséquences.

- "Injuste", pour le Kremlin -

Après quelques heures de réflexion, la Fédération internationale de patinage a donc annulé mardi tous les résultats de Kamila Valieva depuis fin 2021, la privant notamment de son titre européen de début 2022 et de tous les points inscrits lors des JO-2022.

Sans leur prodige, les Russes rétrogradent de la première à la troisième place du concours par équipes, derrière les Américains et les Japonais, permettant d'enfin organiser une "cérémonie de remise des médailles digne de ce nom", promettait mardi matin le Comité international olympique (CIO).

Les patineurs du Comité olympique russe - qui concouraient sous bannière neutre en raison de sanctions infligées à la Russie fin 2020 pour son système de dopage institutionnalisé - préservent néanmoins leur place sur le podium au détriment des Canadiens, quatrièmes.

"Vous et moi avons honoré ces athlètes à leur retour des Jeux olympiques en Chine en tant que champions olympiques. Nous sommes convaincus que pour nous, ils resteront toujours des champions olympiques, quelles que soient les décisions prises à cet égard, même si elles sont injustes", a lancé mardi lors d'un point presse à Moscou Dmitri Peskov, le porte-parole du président russe Vladimir Poutine.

Le Kremlin, qui avait déjà qualifié de "décision politique" la sentence du TAS, envisage de mettre en oeuvre "jusqu'au bout" les "possibilités de contester et de continuer à protéger les droits de (ses) athlètes", a ajouté M. Peskov, sans annoncer plus clairement un éventuel recours.

- Valieva en larmes -

La suspension infligée à Kamila Valieva peut encore être contestée devant le Tribunal fédéral suisse sous 30 jours, mais uniquement pour des motifs juridiques limités, et la décision de l'ISU peut être soumise au TAS.

Kamila Valieva, star annoncée des JO de Pékin, avait été contrôlée positive par l'agence antidopage russe (Rusada) fin 2021, à l'occasion des championnats de Russie qu'elle avait remportés fin 2021 à Saint-Pétersbourg.

Mais Rusada étant suspendue par l'Agence mondiale antidopage (AMA), son prélèvement avait été analysé par le laboratoire agréé par l'AMA de Stockholm. Désorganisé par la pandémie de Covid-19, ce laboratoire avait mis sept semaines pour communiquer le résultat, alors même que les JO-2022 de Pékin avaient déjà commencé et que l'épreuve de patinage par équipes s'était déjà disputée.

Ce concours de circonstance avait empêché la patineuse de bénéficier de la confidentialité prévue par l'AMA en raison de son jeune âge (moins de 16 ans): le CIO avait d'abord dû différer le podium en invoquant un "problème juridique", avant que toute l'affaire ne soit révélée.

Pressée de questions à chaque apparition, l'adolescente avait craqué et plusieurs fois chuté lors de l'épreuve individuelle, finie en larmes et à la quatrième place.

Ch.Campbell--AT