Arizona Tribune - JO-2022: des bourrasques et toujours la tempête Valieva

C'est d'abord la météo qui a fait des siennes, chamboulant le programme de cette avant-dernière journée de compétition.

Le 50 km, l'épreuve reine du ski de fond et équivalent du marathon en athlétisme pour son prestige, a dû être raccourci de 20 km pour préserver la santé des participants, soumis à un froid extrême sur une piste balayée par des rafales de vent.

L'explication attendue entre les deux stars de la discipline, le Russe Alexander Bolshunov et le Norvégien Johannes Klaebo, a vite tourné court.

Klaebo, lâché, a abandonné peu après la mi-course et Bolshunov s'est offert sa troisième médaille d'or, après le skiathlon et le relais, sa cinquième médaille et le titre officieux de meilleur fondeur du monde.

Il a devancé son compatriote Ivan Yakimushkin et le Norvégien Simen Krüger, arrivé en Chine seulement il y a quelques jours car positif au Covid-19.

"Plus les conditions sont difficiles, mieux c'est pour moi, cela me facilite grandement les choses", a balayé le triple champion olympique qui, en incluant les JO-2018, en est à neuf médailles en autant de courses.

Le meilleur Français, Clément Parisse, s'est classé 7e et Maurice Manificat, membre comme lui du relais 4x10 km médaillé de bronze à Zhangjiakou, 10e.

- Le ski par équipes reporté -

Pour égaler le record français de médailles lors d'une édition des JO d'hiver (15), il faudra sans doute attendre dimanche avec l'épreuve par équipes où Tessa Worley et Alexis Pinturault, restés sans médaille, espèrent sauver leurs Jeux.

A condition que l'épreuve ait lieu: elle était programmée samedi et a été reportée à dimanche matin à cause des fortes rafales de vent sur Yanqing, mais les prévisions sont à peine meilleures. Pourrait-elle être purement et simplement annulée, ce qui est rarissime dans l'histoire olympique ?

Kevin Rolland, lui, a terminé à la 6e place en ski half-pipe, loin du Néo-Zélandais Nico Porteous, champion du monde en titre de la spécialité et désormais champion olympique devant les Américains David Wise et Alex Ferreira.

Mais, pour le porte-drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d'ouverture, le pari était déjà gagné depuis qu'il s'était qualifié pour la finale, trois ans après une terrible chute qui a failli lui coûter la vie.

"On m'aurait dit ça il y a trois ans sur mon lit d'hôpital, j'aurais plus que signé. Le bilan est très positif", a-t-il assuré.

Pour clore cette avant-dernière journée, les Chinois Sui Wenjing et Han Cong, médaillés d'argent il y a quatre ans, tenteront sur la glace olympique de résister aux Russes Evgenia Tarasova et Vladimir Morozov, pour offrir au pays hôte probablement sa dernière médaille.

- Accueil triomphal -

A 6.000 km de Pékin, Kamila Valieva a été accueillie à Moscou par des centaines de supporters survoltés après des JO-2022 qu'elle n'est pas près d'oublier. La prodige russe, au coeur d'une retentissante affaire de dopage, a même esquissé un sourire derrière son masque en entendant leurs chants.

"On ne pouvait pas ne pas être là pour l'accueillir, elle a fait preuve de tellement de dignité face à tout ce qu'elle a vécu, il fallait qu'elle sente que tout le pays était derrière elle", a expliqué à l'AFP Ksenia, l'une de ses fans.

Valieva, 15 ans, n'a pas remporté le titre individuel qui lui semblait promis, après avoir craqué dans le programme libre, mais elle continue de dominer l'actualité, deux mois après un contrôle antidopage positif révélé en pleins Jeux.

Conséquence indirecte de cette affaire, neuf patineurs américains ont saisi le TAS pour recevoir leur médaille d'argent de l'épreuve par équipes avant la fin des JO, prévue dimanche, a appris l'AFP auprès de Matthieu Reeb, directeur général de l'instance.

Le CIO avait choisi lundi de repousser le podium par équipes au-delà de la cérémonie de clôture, une situation sans précédent, après la décision du TAS de laisser Valieva poursuivre ses Jeux en confirmant la levée de sa suspension provisoire.

Cette décision a suscité de nombreuses critiques, notamment d'organisations d'athlètes, qui ont estimé qu'elle lésait les Américains et les Japonais, respectivement deuxièmes et troisièmes de l'épreuve, autant que les Russes.

N.Walker--AT