Arizona Tribune - Israël condamne à 12 ans de prison l'ex-chef de l'ONG World Vision à Gaza

M. Halabi avait été reconnu coupable en juin d'avoir détourné des dizaines de millions de dollars au profit du Hamas, mouvement islamiste armé au pouvoir dans cette enclave palestinienne. Le tribunal du district de Beersheva (sud) l'avait aussi reconnu coupable d'appartenance à un groupe terroriste et d'avoir "transmis des informations à l'ennemi".

La peine a été prononcée mardi par ce tribunal qui a condamné M. Halabi à 12 ans de prison incluant ses six dernières années en détention, selon la décision de justice consultée par l'AFP.

M. Halabi avait plaidé non coupable à l'ensemble des charges retenues contre lui, son avocat dénonçant un "procès politique" et son ex-employeur soutenant, après un audit interne, qu'il n'avait détourné aucune somme au profit du Hamas, mouvement considéré "terroriste" par Israël et de nombreux pays occidentaux.

"Il a dit qu'il était innocent. Il n'a rien fait et il n'y a aucune preuve contre lui. Au contraire, il a prouvé au tribunal (...) qu'il s'était assuré qu'aucune somme ne soit transférée au Hamas", a réagi mardi son avocat, Maher Hanna.

"Mohammed comptait sur la justice et il pensait qu'au bout du compte la justice allait prévaloir", a ajouté M. Hanna qui entend faire appel du jugement devant la Cour suprême israélienne.

"Le jugement prononcé aujourd'hui est profondément décevant et jure avec les faits et les éléments de preuve", a réagi Sharon Marshall, représentante de l'organisation américaine World Vision devant le tribunal de Beersheva, grande ville du désert du Néguev (sud).

"Nous soutenons entièrement la décision de Mohammed d'interjeter appel du jugement et demandons à la Cour suprême (israélienne, ndlr) un procès équitable et transparent", a ajouté cette responsable de l'ONG chrétienne aussi connue sous son nom français de Vision Mondiale.

- Procès secret -

Après l'arrestation en juin 2016 de Mohammed Halabi, l'Australie, qui avait donné des millions de dollars pour des oeuvres caritatives dans les Territoires palestiniens, notamment pour World Vision, avait annoncé l'interruption du financement des programmes à Gaza et l'ouverture d'une enquête.

Or celle-ci avait conclu que rien ne suggérait un détournement de fonds. Et une autre enquête, commandée par l'ONG World Vision, avait aussi conclu qu'il n'y avait aucune preuve de détournement de fonds ou d'appartenance au Hamas.

Depuis l'arrestation, les procédures judiciaires étaient restées secrètes, Israël évoquant des raisons de sécurité. Dans son jugement mardi, le tribunal de Beersheva a soutenu que Mohammed Halabi avait rejoint en 2004 la branche armée du Hamas qui lui avait ensuite demandé "d'infiltrer" World Vision pour détourner des fonds et du matériel.

A Gaza, sa mère Amal al-Halabi a dénoncé mardi "une injustice": "Où est la communauté internationale et où sont les droits humains de Mohammed?", s'est-elle interrogée auprès de l'AFP.

"Placer Halabi en détention pendant six ans sur la base d'informations secrètes, d'ailleurs rejetées par plusieurs enquêtes, était déjà une parodie de justice. L'écrouer pour six autres années est simplement cruel et inhumain", a commenté mardi Omar Shakir, directeur de l'ONG Human Rights Watch pour Israël et les Territoires palestiniens.

A la suite de la condamnation en juin, le Haut commissariat des droits de l'homme de l'ONU avait fait part de son côté de ses "graves préoccupations" dans cette affaire, évoquant notamment un "manque de preuves" et des "normes internationales pour un procès équitable non respectées".

F.Wilson--AT