Arizona Tribune - L'Inde et le Pakistan s'accusent d'attaques de drones après une journée meurtrière

Mercredi, les armées des deux puissances nucléaires ont échangé d'intenses tirs d'artillerie après des frappes indiennes au Pakistan visant, selon New Delhi, le groupe qu'il accuse d'avoir commis l'attentat du 22 avril dans sa partie du Cachemire. Ces bombardements ont fait au moins 48 morts dans les deux camps, quasiment tous civils.

Jeudi, après une nuit plus calme dans le Cachemire, Lahore, la grande ville pakistanaise frontalière de l'Inde, s'est réveillée au son d'explosions qui ont repris par intermittence. L'Inde a affirmé avoir "neutralisé" la défense aérienne qui y était déployée.

New Delhi assure avoir agi en réponse à une attaque nocturne de "missiles et de drones pakistanais" qui visait des "cibles militaires" sur son sol.

L'armée pakistanaise a, elle, affirmé avoir "abattu jusqu'ici 25 drones de fabrication israélienne" envoyés par l'Inde sur au moins neuf villes, certaines abritant des QG militaires ou du renseignement, comme Rawalpindi, la ville-jumelle d'Islamabad.

"Un civil a été tué", a précisé le porte-parole de l'armée pakistanaise, alors que "quatre soldats ont été blessés près de Lahore", où les habitants publiaient sur les réseaux sociaux des images de débris de drones, d'une envergure d'environ deux mètres.

"Les forces armées indiennes ont visé des radars et des systèmes de défense aérienne en plusieurs endroits du Pakistan", a déclaré le ministère indien de la Défense, précisant que les installations de Lahore avaient été "neutralisées".

- "Nouvelle escalade"? -

L'armée pakistanaise, elle, a dénoncé un "nouvel acte d'agression" de l'Inde mené avec des drones d'attaque de fabrication israélienne "Harop", soit des drones kamikazes.

A Rawalpindi, aux abords d'un périmètre fermé par les forces de sécurité, Wajid Khan, employé de la Défense civile, a dit à l'AFP vouloir "informer le public que des drones volent encore".

"Il ne faut pas céder à la panique et rester chez soi", a-t-il ajouté.

L'aviation civile pakistanaise a annoncé fermer l'aéroport de Karachi, la capitale économique, pour une bonne partie de la journée, et a brièvement interrompu le trafic dans trois autres aéroports, dont ceux d'Islamabad et de Lahore.

Au même moment, le ministre indien des Affaires étrangères Subrahmanyam Jaishankar assurait à son homologue iranien Abbas Araghchi, venu en médiateur, qu'il n'était "pas dans (l')intention (de l'Inde) de causer une nouvelle escalade".

Toutefois, a-t-il ajouté, toute attaque du Pakistan suscitera "une réponse très ferme".

- Frontière embrasée -

Dans les jours qui ont suivi l'attaque du 22 avril -- dont New Delhi tient Islamabad responsable malgré ses démentis -- les soldats postés des deux côtés de la frontière de facto au Cachemire ont commencé à échanger chaque nuit des tirs à l'arme légère.

Mais dans la nuit de mardi à mercredi, la situation s'est brutalement détérioriée: après les frappes indiennes, les soldats pakistanais ont sorti l'artillerie et bombardé sans répit la partie indienne de la région majoritairement musulmane que les deux pays se disputent.

Ces échanges de tirs, les frappes indiennes et le face-à-face dans les airs des armées de l'air des deux pays qui se sont poursuivis dans la journée ont fait franchir mercredi un nouveau palier à la rivalité entre les deux Etats, nés en 1947 d'une douloureuse partition.

Pour les experts, une telle intensité n'avait pas été atteinte depuis deux décennies.

Comme le Premier ministre indien Narendra Modi l'avait promis, son armée a riposté en détruisant neuf "camps terroristes" de ce mouvement soigneusement identifiés pour "éviter la population ou des secteurs civils", selon le ministre de la Défense, Rajnath Singh.

Mais les missiles indiens qui ont plu sur six villes au Cachemire et au Pendjab pakistanais et les échanges de tirs le long de la frontière contestée ont fait 31 morts et 57 blessés côté pakistanais, selon le dernier bilan de l'armée.

Les deux voisins étaient sur le pied de guerre depuis l'attaque qui a fait 26 morts à Pahalgam, une ville touristique du Cachemire indien, et n'a pas été revendiquée.

L'Inde a attribué celle-ci à un groupe jihadiste basé au Pakistan, le Lashkar-e-Taiba (LeT), et a accusé son voisin.

- "Qu'ils arrêtent" -

Dans la capitale du Cachemire pakistanais Muzaffarabad, dont une mosquée a été visée par les frappes indiennes, plusieurs maisons ont subi des dégâts, forçant leurs habitants à fuir.

Depuis, raconte à l'AFP l'un d'eux, Mohammed Riaz, "nous errons". "Il n'y a pas de place chez nos proches donc nous dormons dans un mausolée".

L'armée pakistanaise a rapporté également qu'un barrage hydroélectrique au Cachemire avait été touché par une frappe indienne.

Islamabad affirme avoir "abattu cinq avions indiens" dans l'espace aérien de son voisin. Une source sécuritaire indienne a seulement indiqué à l'AFP que trois chasseurs s'étaient écrasés, sans précisions.

L'Inde, elle, a recensé 16 civils tués, dont trois femmes et cinq enfants.

"Ma soeur était à la maison lorsque les premiers obus sont tombés", a raconté à l'AFP Madasar Choudhary, 29 ans.

"Elle a vu deux enfants sortir de chez son voisin en courant et a crié pour leur dire de rentrer se mettre à l'abri", a-t-il poursuivi. "Mais des éclats les ont atteints et ils sont morts..."

De nombreuses capitales ont renouvelé leurs appels à la retenue. "Je veux qu'ils arrêtent", a lancé le président américain Donald Trump.

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L.Adams--AT