Arizona Tribune - Super Bowl: les Chiefs visent un triplé historique en présence de Trump

Avant le coup d'envoi (17h30 locales, 00h30 françaises lundi), les regards seront inévitablement tournés vers les tribunes du Ceasars Superdome, où parmi les quelque 74.000 spectateurs attendus, figurera le locataire de la Maison Blanche.

Ce dernier a souvent eu des relations orageuses avec la NFL (Ligue professionnelle de football américain), lui reprochant d'être trop progressiste durant de son premier mandat, lorsque des joueurs ont posé genou à terre pendant l'hymne américain, en signe de protestation contre les violences policières à l'égard des minorités.

Mais à quelques heures du Super Bowl, encadré par un dispositif de sécurité très renforcé, 40 jours après l'attentat du 1er janvier qui avait fait 14 morts sur Bourbon Street, Donald Trump a adressé un message apaisant dans un communiqué, évoquant une "tradition annuelle" qui "transcende nos différences et personnifie nos valeurs patriotiques communes".

"Le football est le sport le plus populaire des États-Unis, et ce pour une bonne raison : il favorise un sentiment d'unité nationale, rassemble les familles, les amis et les supporters et renforce les communautés", a ajouté le président, qui devrait, selon la Maison Blanche, quitter les lieux avant la fin du match.

Aura-t-il le loisir d'assister au très attendu show de la mi-temps, assuré par Kendrick Lamar ? Une question qui se pose autant que celle de savoir si le rappeur de Los Angeles, jamais avare d'attaques contre Trump, osera envoyer une pique au président, face à une très forte audience qui dépassera les 100 millions de téléspectateurs...

- Suspense à tous les étages -

De quoi agiter les réseaux sociaux, tout comme la rumeur d'une demande de mariage à l'issue du match entre la reine de la pop Taylor Swift et Travis Kelce. Ce qui bruisse en tout cas côté médias, c'est que le joueur des Chiefs, 35 ans, pourrait annoncer sa retraite.

Mais avant, l'objectif suprême son équipe de Kansas City sera de décrocher un troisième titre consécutif, exploit qui ne s'est jamais encore réalisé en 58 éditions.

"Nous sommes à une victoire d'entrer dans l'histoire", a résumé la star de l'équipe Patrick Mahomes, bien rompu à l'exercice puisque ses Chiefs s'apprêtent à disputer leur cinquième finale en six ans, avec déjà trois titres au compteur.

Agé de 29 ans, le joueur des Chiefs sait briller lors de ces Super Bowls, dont il a été désigné trois fois meilleur joueur (MVP). En cas de succès, il rejoindrait Joe Montana et Terry Bradshaw avec quatre bagues de champions, certes encore loin derrière le légendaire Tom Brady (7).

Sous son ère, une dynastie est née, forgée par trois sacres (2019, 2022, 2023) à peine ombragés par un échec (2020), avec pour guide l'entraîneur Andy Reid, dont la philosophie est restée intacte, bien que la majorité de l'effectif a été renouvelée au fil des ans.

"Les Chiefs sont dominants parce qu'ils ont Patrick Mahomes et Andy Reid", résume à l'AFP l'ancien quarterback Steve Bono. "Ce sont ces deux-là qui font que ça gagne."

Sur sa route, "KC" voit se dresser Philadelphie, qu'il a battu à ce stade il y a deux ans.

Les Eagles affichent la meilleure défense de NFL et pourront s'appuyer sur le puissant running back Saquon Barkley, particulièrement redoutable à la course.

"On peut s'attendre à ce que ce match se joue dans le quatrième quart-temps, voire sur la dernière possession", a prévenu le légendaire entraîneur Bill Bellichick, six fois couronné avec les New England Patriots, désormais consultant pour ESPN.

A.O.Scott--AT