Arizona Tribune - Soldats en Russie, tir de missile: la Corée du Nord fait monter les tensions

Citant les services de renseignement américains, le secrétaire d'Etat Antony Blinken a indiqué que sur les 10.000 soldats nord-coréens qui, selon Washington, seraient entrés en Russie, jusqu'à 8.000 "ont été déployés dans la région de Koursk", à la frontière de l'Ukraine.

"Nous n'avons pas encore vu ces troupes se déployer au combat contre les forces ukrainiennes, mais nous nous attendons à ce que cela se produise dans les prochains jours", a ajouté M. Blinken lors d'une conférence de presse conjointe avec le ministre américain de la Défense Lloyd Austin et leurs homologues sud-coréens.

La Russie, qui a équipé les soldats nord-coréens d'uniformes russes, a formé les troupes nord-coréennes "à l'artillerie, aux drones, aux opérations d'infanterie de base, y compris au nettoyage des tranchées, ce qui indique qu'elle a bien l'intention d'utiliser ces forces dans des opérations de première ligne", a-t-il précisé.

"Ne vous y trompez pas: si ces troupes nord-coréennes s'engagent dans des opérations de combat ou de soutien au combat contre l'Ukraine, elles deviendront des cibles militaires légitimes", a averti M. Austin.

Ce dernier a indiqué dans la foulée que les Etats-Unis s'apprêtaient à annoncer dans les "prochains jours" une nouvelle aide militaire à l'Ukraine.

D'autant que, selon le ministre sud-coréen de la Défense Kim Yong-hyun, Pyongyang a fourni plus de "1.000 missiles" à la Russie.

Plus tôt jeudi, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, avait critiqué la réaction des Occidentaux à ce déploiement. "Je pense que la réaction à ce sujet est nulle, elle a été zéro", a-t-il déclaré dans un entretien accordé à des médias sud-coréens.

- Portée d'au moins 5.500 km -

Les discussions entre Américains et Sud-coréens à Washington jeudi interviennent alors que la Corée du Nord a tiré l'un de ses missiles les plus puissants avec l'objectif affiché de renforcer sa dissuasion nucléaire.

Ce missile, selon le ministre japonais de la Défense Gen Nakatani, appartient à "la catégorie des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM)", qui ont une portée d'au moins 5.500 kilomètres et sont généralement conçus pour porter des charges nucléaires, et capables d'atteindre le territoire des Etats-Unis.

Pyongyang a confirmé un test "crucial", entrant dans le cadre de sa volonté de "renforcer ses forces nucléaires" et supervisé par son dirigeant Kim Jong Un.

"Le tir d'essai (...) répond pleinement à l'objectif d'informer nos rivaux (...) de notre volonté de riposter", a dit M. Kim lors du lancement, selon l'agence d'Etat nord-coréenne KCNA.

La Chine, "en tant que voisin proche de la péninsule coréenne", s'est dite "préoccupée par l'évolution de la situation", par la voix du porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lin Jian, qui a appelé à une "résolution politique de la question de la péninsule".

Pour leur part, les capitales occidentales ont dit "condamner fermement" ce nouveau tir de missile nord-coréen, dénonçant une "violation flagrante" des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU. Le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres a fait de même.

"Nous demandons instamment à la Corée du Nord de cesser immédiatement sa série d'actions provocatrices et déstabilisatrices qui menacent la paix et la sécurité dans la péninsule coréenne et au-delà", ont déclaré le secrétaire d'Etat américain et ses homologues japonais et sud-coréen, à la suite d'un appel téléphonique jeudi.

En vertu de sanctions prises à l'ONU, Pyongyang a l'interdiction d'effectuer de quelconques essais d'armes recourant à la technologie balistique.

- "Détourner l'attention" -

L'armée sud-coréenne avait prévenu mercredi que le Nord, doté de l'arme nucléaire, se préparait à tester un missile balistique intercontinental, voire à procéder à un essai nucléaire, avant l'élection du 5 novembre aux Etats-Unis.

Le tir nord-coréen "semble avoir été mené pour détourner l'attention des critiques internationales sur le déploiement de ses troupes" en Russie, a déclaré à l'AFP Yang Moo-jin, président de l'Université des études nord-coréennes à Séoul.

Il a eu lieu quelques heures après que Washington et Séoul ont appelé Pyongyang à retirer ses troupes de Russie, deux ans et demi après l'invasion russe de l'Ukraine lancée par Vladimir Poutine.

La Corée du Sud, importante exportatrice d'armes, a fait savoir qu'elle étudiait la possibilité d'envoyer de l'armement directement à l'Ukraine en guise de réponse, ce à quoi elle s'opposait jusqu'à présent en raison d'une politique de longue date l'empêchant de fournir des armes dans des conflits actifs.

La Corée du Nord a récemment renforcé ses liens militaires avec Moscou, le président russe ayant effectué en juin une rare visite à Pyongyang, où il a signé un accord de défense mutuelle avec Kim Jong Un.

A.Moore--AT