Arizona Tribune - En Géorgie, des milliers de manifestants après un premier vote d'une loi sur l'"influence étrangère"

Le projet de loi, à l'origine de rassemblements massifs depuis le début de la semaine, vient de franchir une étape législative majeure en recevant l'aval des députés du parti du Rêve géorgien, au pouvoir, au cours d'un vote boycotté par l'opposition.

Deux autres lectures devraient suivre, un processus qui pourrait prendre des semaines, d'autant que la présidente géorgienne Salomé Zourabichvili, pro-européenne et en conflit avec le gouvernement, pourrait ensuite mettre son veto.

Les députés proches du pouvoir disposent cependant d'une majorité suffisante pour le surmonter.

Dans la soirée, des milliers de manifestants ont bloqué la circulation sur l'artère principale de la capitale Tbilissi, devant le parlement, où des centaines de policiers antiémeutes avaient été dépêchés.

"Non à la loi russe !", ont clamé les participants, tandis que résonnaient les notes de l'hymne national géorgien et de l'Ode à la joie, un des symboles de l'Europe.

Le texte est comparé à la législation russe sur les "agents de l'étranger" utilisée par le Kremlin depuis 2014 pour persécuter les voix dissidentes, les ONG et les médias indépendants.

"C'est une triste journée pour la Géorgie car notre gouvernement a fait un pas de plus vers la Russie et loin de l'Europe", a estimé une manifestante, Makvala Naskidachvili.

"Mais je suis aussi heureuse de voir une telle unité au sein de la jeunesse", a ajouté cette femme de 88 ans. Ces jeunes "sont de fiers Européens et ne laisseront personne gâcher leur rêve européen."

Lundi et mardi, d'autres rassemblements avaient été organisés. La police antiémeutes avait pourchassé certains manifestants dans les rues étroites autour du parlement, brutalisant ou arrêtant certains.

Des médias géorgiens ont assuré que leurs journalistes avaient aussi été malmenés par les forces de l'ordre.

- "Très inquiétant" -

Si le projet de loi est voté, les organisations qui reçoivent plus de 20% de leur financement de l'étranger seront obligées de s'enregistrer en tant qu'"organisations poursuivant les intérêts d'une puissance étrangère", sous peine d'amendes.

L'UE, qui a accordé en décembre à la Géorgie le statut de candidat, a demandé l'abandon du texte, estimant qu'il va à l'encontre du programme de réformes que ce pays doit entreprendre pour progresser sur la voie de l'adhésion.

Le chef de la diplomatie de l'UE Josep Borrell et le commissaire européen chargé de l'élargissement Oliver Varhelyi ont jugé que le vote de mercredi était "très inquiétant".

"Une adoption finale de cette législation aurait des conséquences négatives" concernant les ambitions européennes de la Géorgie, ont-ils déclaré, considérant qu'une telle loi n'était "pas alignée" sur les valeurs de l'UE.

Washington avait exprimé des inquiétudes similaires.

- "Transparence" -

Le gouvernement géorgien assure que le texte vise uniquement à plus de "transparence" dans le financement des organisations.

Le Premier ministre Irakli Kobakhidzé, à l'origine du projet de loi, a accusé certains groupes de la société civile de tenter d'impliquer la Géorgie dans la guerre en Ukraine et de vouloir déclencher une révolution.

"En avant, avec dignité, vers l'Europe !", a-t-il dit, tout en assurant que les dirigeants occidentaux critiquent ce texte sans avancer d'arguments.

Ce dirigeant récemment nommé, issu du Rêve géorgien, avait déjà accusé par le passé l'Europe et les Etats-Unis de chercher à entraîner son pays dans le conflit entre Kiev et Moscou.

Malgré des déclarations hostiles aux Occidentaux, Irakli Kobakhidzé avait dit que l'adhésion à l'Otan et à l'Union européenne serait sa priorité.

Des élections législatives, vues comme un test, sont prévues en Géorgie pour octobre.

Pour sa part, la présidente Zourabichvili a estimé que la mesure allait contre "la volonté de la population". "Il s'agit d'une provocation directe, d'une stratégie russe de déstabilisation", a-t-elle affirmé.

La Géorgie a pour objectif depuis des années d'approfondir ses relations avec les Occidentaux mais le parti au pouvoir est accusé de vouloir, au contraire, rapprocher ce pays de 3,7 millions d'habitants de la Russie.

Lundi, des députés du pouvoir et de l'opposition en étaient venus aux mains au cours d'un échange sur le texte, provoquant une bagarre dans l'hémicycle.

Une première mouture de ce projet de loi avait été abandonnée en mars 2023 après des manifestations massives de protestation qui avaient été dispersées par la police au moyen de gaz lacrymogène et de canons à eau.

A.O.Scott--AT