Arizona Tribune - Tour de France: une 9e étape promise aux baroudeurs... et à la canicule

Pour tenir compte de cette chaleur extrême, les organisateurs et la préfecture de Corrèze ont d'ailleurs annoncé samedi que le parcours serait raccourci de 30 kilomètres, passant de 185,5 à 155,5 km, une mesure inédite pour un tel motif en 113 éditions.

"Chacun est invité à adopter les bons réflexes afin de se protéger et de protéger les personnes les plus vulnérables", a insisté l'organisation d'une Grande Boucle qui, cette année, n'a pas encore eu un seul jour de répit en matière de chaleur depuis le Grand Départ de Barcelone le 4 juillet.

Cette modification, qui concerne le début du parcours, après le départ de Malemort à 13h45, ne modifie pas le profil global de l'étape, avec quatre montées, de 2e, 3e et 4e catégories. À la veille de la première journée de repos, et malgré la canicule, elle devrait ainsi intéresser ceux qui ne visent ni les sprints massifs, ni les étapes de haute montagne, ce qui peut faire du monde.

"C'est un pur terrain pour les baroudeurs... Parce que c'est raide et irrégulier. Ce sera pour des costauds", décrypte Thierry Gouvenou, le traceur du Tour, auprès de l'AFP.

Les sprinteurs, au premier rang desquels le Belge Tim Merlier, vainqueur vendredi et samedi, devraient donc hisser le drapeau blanc, à l'exception peut-être du maillot vert Mads Pedersen, capable de bien passer les bosses et qui pourrait chercher à s'offrir un peu d'air au classement par points - Merlier est revenu à 15 points.

Les cadors, dont le maillot jaune Tadej Pogacar, ne devraient pas non plus trouver d'intérêt à se montrer à l'avant, alors que la dernière difficulté, le Mont Bessou (900 m à 7,3%), se situe à 24 km de l'arrivée, prévue vers 17h30.

Y.Baker--AT