Arizona Tribune - Inde: les secours redoublent d'efforts pour sauver 41 ouvriers bloqués dans un tunnel

"Tous les efforts sont faits" et les ouvriers "sont sains et saufs", a déclaré dans un communiqué un haut responsable de l'État d'Uttarakhand, au nord de l'Himalaya, région où a eu lieu l'accident le 12 novembre.

Les équipes de secours communiquent avec les ouvriers piégés par radio. De la nourriture, de l'eau, de l'oxygène et des médicaments leur sont envoyés par un tuyau de 15 cm de diamètre. Un nouveau tuyau plus large a pu être mis en place lundi pour envoyer davantage d'aide.

Depuis l'effondrement du tunnel en construction, des pelleteuses retirent de la terre, du béton et des gravats. Mais les opérations de sauvetage ont été ralenties par les chutes de débris et les pannes à répétitions des lourdes machines de forage.

Les travaux de forage ont été suspendus samedi après qu'un fort craquement se fut produit la veille, laissant craindre que la voute ne s'effondre.

L'objectif était d'introduire un tuyau d'acier d'environ 90 centimètres de diamètre par lequel auraient été évacués les ouvriers.

Plutôt qu'un tuyau de sauvetage à l'horizontale, les équipes de secours se préparent donc à creuser un nouveau puits par le haut de la colline, en privilégiant donc une voie de sortie à la verticale. Ce puits devrait avoir une profondeur de 89 mètres.

"Tous les efforts possibles sont déployés", a déclaré dimanche le ministre des Transports routiers, Nitin Gadkari, après avoir visité le site.

Il a déclaré que si la machine de forage était réparée, il serait possible d'atteindre les ouvriers d'ici mardi, ajoutant que les équipes envisageaient également plusieurs itinéraires alternatifs.

- "Les faire sortir" -

Des experts étrangers sont également mobilisés, notamment Arnold Dix, président de l'Association internationale des tunnels et espaces souterrains.

"Nous allons trouver une solution et les faire sortir", a-t-il assuré aux journalistes. "Beaucoup de travail est fait ici. Il est important que non seulement les hommes secourus mais aussi les sauveteurs soient en sécurité", a-t-il ajouté.

A l'entrée du tunnel, les villageois ont érigé un temple hindou en l'honneur d'un dieu local, Boukhnag. Le temple d'origine avait été déplacé pour permettre la construction du tunnel, ce qui serait pour certains d'entre eux, à l'origine de l'accident.

Ce tunnel fait partie des travaux d'infrastructure lancés par le Premier ministre indien Narendra Modi, notamment pour améliorer l'accès aux zones stratégiques situées à la frontière du grand rival chinois.

A.Moore--AT