Arizona Tribune - Indonésie : neuf orangs-outans sauvés des incendies trouvent un nouveau foyer

Ces feux, aggravés par le phénomène climatique El Niño dans un contexte de grande sécheresse, ont ravagé plus de 1,9 million d'hectares dans le pays au cours des neuf premiers mois de l'année, selon l'organisme de surveillance de la déforestation Nusantara Atlas.

Parmi les victimes : les orang-outans. Naguère nombreux et présents dans toute l'Asie du Sud-Est, ils sont aujourd'hui une espèce menacée. Seuls 104.000 spécimens restent à Bornéo et sur l'île de Sumatra d'après WWF, soit la moitié de leur population il y a un siècle.

Neuf de ces grands singes ont été secourus, mal en point, dans le Ketapang, au Kalimantan occidental (province d'Indonésie sur l'île de Bornéo), où les incendies ont dévasté leur habitat en août et septembre.

"Certains avaient des brûlures aux mains et aux pieds, étaient maigres et malnutris", raconte Karmele Llano Sanchez, à la tête de la fondation pour la réhabilitation des animaux sauvages YIARI.

"Ils ont dû être soignés et nourris jusqu'à ce qu'ils soient rétablis", explique-t-elle aux journalistes présents pour leur réintroduction dans une forêt reculée de la partie indonésienne de Bornéo, Batu Nyambu et ses 23.000 hectares protégés.

- Petits à naître -

Les écologistes ouvrent une cage. Sans tarder, un orang-outan femelle et son petit disparaissent dans la canopée.

Il a été difficile de les récupérer. Les défenseurs de l'environnement ont évolué pendant des heures sur un terrain accidenté, glissant, transportant les animaux dans des cages sur les épaules.

Huit sont des couples de mères et leur petit. Trois des adultes étaient en gestation, ce que les experts n'ont découvert qu'au dernier examen de santé avant de les relâcher.

L'une de ces femelles s'appelle Mama Ocha. Elle avait été sauvée avec son petit, Ocha.

"L'équipe va rester dans les parages pour s'assurer qu'elle va bien et qu'elle pourra mettre bas, et ce sera un bel aboutissement", dit Mme Sanchez.

Selon Ishma Maula, vétérinaire de YIARI, la réintroduction des neuf orang-outans ne pouvait plus attendre, après huit semaines à les remettre sur pied dans un centre du Ketapang.

"Quand ils étaient en quarantaine et en rééducation, ils étaient extrêmement stressés et avaient des comportements anormaux", souligne-t-elle.

"Nous avons décidé de les relâcher aussi vite que possible après avoir trouvé un habitat sûr pour eux".

- 51 individus sauvés -

La zone de Batu Nyambu a été choisie parce que sa forêt demeure largement vierge. De plus, la nourriture y est abondante, tout comme les abris, ce qui en fait un endroit de choix, se félicite Mme Sanchez.

L'équipe d'écologistes a dû progresser en voiture, en kayak, puis à pied pendant des heures jusqu'au site de réintroduction.

Cet effort de conservation s'inscrit dans une campagne de sauvetage plus large, alors que les feux de forêt continuent de grignoter l'habitat de ces grands singes.

Le ministère de la Foresterie indonésien a rapporté qu'au moins 51 individus avaient été secourus entre début août et la mi-octobre dans le Kalimantan occidental.

En septembre, l'Union internationale pour la conservation de la nature a relevé que les incendies concernaient des zones accueillant plus de la moitié de la population d'orang-outans de Bornéo.

Selon les experts, ces feux sont en grande partie imputables au défrichage par brûlis, souvent utilisé par des entreprises forestières, des producteurs d'huile de palme ou des sociétés minières.

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E.Flores--AT