Arizona Tribune - Les deux seuls pandas du Japon seront renvoyés en Chine en janvier, selon des médias

Prêtés dans le cadre du programme chinois de "diplomatie du panda", ces animaux symbolisent l'amitié entre Pékin et Tokyo depuis la normalisation des relations diplomatiques en 1972.

Le Japon ne compte actuellement que deux pandas - Lei Lei et Xiao Xiao - au Jardin zoologique de Tokyo, dans le quartier d'Ueno.

Ces jumeaux devraient être rapatriés un mois avant l'expiration de leur période de prêt en février, ont indiqué le quotidien Asahi et d'autres médias.

La ville de Tokyo avait demandé que ces mammifères extrêmement populaires restent au zoo où ils attirent des foules considérables, mais la Chine n'a pas accepté, selon le quotidien économique Nikkei.

La mairie de Tokyo, contactée par l'AFP, s'est refusée à tout commentaire.

Le quotidien Asahi rapporte également que Tokyo cherche séparément à obtenir le prêt d'un nouveau couple, bien que leur arrivée avant le retour de Lei Lei et Xiao Xiao semble improbable.

Les relations entre les deux plus grandes économies d'Asie se sont brusquement raidies après que la nouvelle Première ministre conservatrice du Japon, Sanae Takaichi, a laissé entendre que Tokyo pourrait intervenir militairement en cas d'attaque contre Taïwan.

Cette déclaration a provoqué l'ire de Pékin, qui revendique l'île comme partie intégrante de son territoire et n'exclut pas de s'en emparer par la force.

Le zoo d'Ueno bénéficie depuis longtemps de la diplomatie du panda, ayant coopéré avec des établissements en Chine et aux Etats-Unis pour la reproduction de pandas géants.

Lei Lei et Xiao Xiao sont nés en 2021 de leur mère Shin Shin, arrivée en 2011 et renvoyée en Chine l'an dernier.

La reproduction des pandas en captivité est extrêmement complexe en raison de leurs difficultés à s'accoupler, de la fréquence chez eux des grossesses nerveuses et du taux élevé de mortalité des nouveau-nés.

Y.Baker--AT