Arizona Tribune - Le parquet britannique défend l'emprisonnement de militants écologistes

Des centaines de personnes sont venues leur montrer leur soutien en s'asseyant en silence pendant près d'une heure et demie sur la chaussée devant le tribunal, tenant pour certains les portraits de militants incarcérés dans différents pays.

Les 16 militants ont été condamnés en première instance en 2024 à des peines comprises entre 15 mois et cinq ans de prison ferme. En cause: plusieurs opérations, dont un blocage d'autoroute et un jet de soupe sur le tableau "Les Tournesols" de Van Gogh à Londres, pour dénoncer l'impact de l'industrie du pétrole et du gaz.

Au deuxième et dernier jour de l'audience en appel, une représentante du parquet a soutenu que "les juges avaient eu la bonne approche", estimant que les militants avaient "dépassé les limites du raisonnable".

Certaines actions ont fait courir un "danger extrême" au public et à eux-mêmes, a-t-elle ajouté.

Les cinq "conspirateurs" qui ont planifié l'action sur l'autoroute M25, avec des militants perchés sur les portiques au-dessus des voies, "étaient au sommet de la pyramide de l'organisation de ce qui était censé être +la plus grande perturbation de l'histoire britannique moderne+", a souligné une autre procureure.

Au total, quelques 700.000 véhicules ont été affectés pendant les quatre jours de cette action, et les cinq activistes ont été condamnés à quatre et cinq ans de prison.

Ces peines "sont les plus élevées de leur genre dans l'histoire moderne du Royaume-Uni", avait affirmé mercredi Danny Friedman, un avocat des militants.

C'est une façon "d'envoyer le message à l'ensemble de la population que manifester peut avoir un coût terrible, celui d'aller longtemps en prison", a déploré Chris Packham, 63 ans, naturaliste et présentateur britannique venu soutenir les militants.

Il a participé jeudi, comme des centaines d'autres personnes, à un rassemblement silencieux devant le tribunal, à l'appel d'une coalition d'organisations écologistes et pro-Palestine, dans le cadre d'une campagne intitulée "Libérez les prisonniers politiques".

Sous surveillance policière, celle-ci s'est dispersée dans le calme au bout d'une heure.

Les ONG Greenpeace et Friends of the Earth dénoncent une répression croissante au Royaume-Uni à l'encontre des militants écologistes. Elles se sont associées à ce procès en appel qui aura, selon elles, "des implications considérables sur l'avenir des manifestations pacifiques".

La décision de la Cour d'appel sera rendue à une date non communiquée.

Just Stop Oil est connu pour ses actions aussi spectaculaires que critiquées dans des musées, lors de compétitions sportives ou de spectacles. Ce groupe réclame la fin de l'exploitation des énergies fossiles d'ici à 2030.

Les précédents gouvernements conservateurs ont voté ces dernières années une série de mesures pour punir plus sévèrement leurs actions.

M.O.Allen--AT