Arizona Tribune - Le puissant typhon Kong-rey fait au moins un mort et 205 blessés à Taïwan

Le typhon, accompagné de bourrasques atteignant 184 km/h et de pluies torrentielles, a touché terre à environ 13H40 locales (5H40 GMT) au sud-est du territoire, partie la moins peuplée de cette île de 23 millions d'habitants déjà en proie à la mousson.

Une femme de 56 ans est morte après la chute d'un arbre sur son véhicule, dans le comté de Nantou (centre), a déclaré l'agence nationale des incendies, tandis que 205 autres personnes ont été blessées.

Avant même l'arrivée de la tempête, des vagues de dix mètres de haut ont été observées et au moins 27 personnes ont été blessées par les intempéries, notamment à la suite de coulées de boue, a déclaré la même agence.

A l'origine décrit comme le plus puissant des typhons de l'année, Kong-rey affiche désormais la même intensité que le typhon Gaemi, la plus forte tempête à avoir frappé Taïwan ces huit dernières années, au moment de son arrivée en juillet.

Avec un rayon de 320 kilomètres, Kong-rey est considéré comme le plus étendu à toucher terre depuis près de 30 ans.

Il s'est ensuite affaibli pour devenir un "typhon modéré" avec des vents de près de 155 km/h en traversant les montagnes longeant le centre de l'île, avant de passer au-dessus du détroit de Taïwan en début de soirée, a indiqué le prévisionniste Huang En-hong.

- Ecoles et bureaux fermés -

Jeudi, écoles et bureaux ont été fermés dans tout Taïwan, les habitants se préparant à affronter la tempête.

Le géant taïwanais de la technologie TSMC a déclaré avoir "activé les procédures habituelles de préparation à l'alerte typhon" dans ses usines de fabrication de puces et ne pas s'attendre à un "impact significatif" sur ses activités.

Les rues de Taipei, en proie à de fortes pluies et à des vents violents, sont en grande partie désertes.

Vents et pluies se sont intensifiés après le passage de l'œil du typhon sur la ville de Chenggong (est), selon un responsable du service local de lutte contre les incendies.

Le chef des pompiers du comté, Wang Ming-chung, a déclaré que les inondations étaient "très graves" dans la ville voisine de Hualien, et que des sauvetages et des évacuations étaient toujours en cours.

"Nous nous occupons également d'incidents liés à la chute de panneaux de signalisation qui ont heurté des personnes et à des arbres tombés sur les routes", a déclaré M. Wang à l'AFP.

Les prévisionnistes ont mis en garde contre les vents "destructeurs" de Kong-rey, et près de 35.000 soldats sont prêts à participer aux opérations de secours.

Au moins 34 coulées de boue ont été enregistrées, 162 bâtiments ont été endommagés et 366 arbres sont tombés, selon l'Agence nationale des incendies.

- Plus de 11.900 personnes évacuées -

Plus de 400 vols domestiques et internationaux ont été annulés, tous les services de ferry ont été suspendus et plus de 250.000 foyers ont été privés d'électricité.

Les autorités ont déjà évacué plus de 11.900 personnes dans les endroits les plus vulnérables comme les régions de Yilan, Hualien et Taitung, selon l'Agence nationale des incendies.

Taïwan est habitué aux tempêtes tropicales, fréquentes de juillet à octobre, mais il est "inhabituel pour un typhon si puissant de frapper l'île aussi tard dans l'année", note le météorologue Chang Chun-yao.

Le changement climatique augmente leur intensité, avec de grandes averses, des crues soudaines et de très fortes rafales de vent, selon les scientifiques.

Kong-rey sera le troisième typhon à frapper Taïwan depuis juillet.

Cet été, Gaemi a causé la mort de dix personnes et fait des centaines de blessés, provoquant de vastes inondations dans la ville méridionale de Kaohsiung.

Ce typhon a été suivi de Krathon, qui a balayé le sud de Taïwan début octobre, accompagné de vents destructeurs, d'inondations et de coulées de boue qui ont fait au moins quatre morts et des centaines de blessés.

W.Stewart--AT