Arizona Tribune - Thaïlande: deux éléphants meurent noyés dans des crues soudaines dans le nord du pays

Une opération de sauvetage a mis à l'abri, vendredi, plus d'une centaine d'éléphants d'un sanctuaire, pris au piège des inondations qui ravagent cette partie du pays depuis plusieurs semaines.

Une centaine d'employés et de bénévoles ont permis de relocaliser en hauteur 117 pachydermes du centre Elephant Nature Park, près de Chiang Mai, selon la presse thaïlandaise.

Mais deux éléphants – nommés Fahsai, 16 ans, et Ploython, 40 ans, aveugle, selon les médias locaux – ont été retrouvés morts samedi.

"Mon pire cauchemar s'est réalisé lorsque j'ai vu mes éléphants flotter dans l'eau", a déclaré devant la presse locale Saengduean Chailert, directrice du parc naturel des éléphants.

"Je ne laisserai pas cela se reproduire, je ne les obligerai plus à fuir une telle inondation", a-t-elle déclaré, promettant de les déplacer vers des terres plus élevées avant la mousson de l'année prochaine.

Dans le centre-ville de Chiang Mai, des gens ont pataugé dans l'eau boueuse jusqu'à hauteur des genoux, et les eaux ont inondé la gare centrale, qui est désormais fermée.

Les touristes ont été contraints d'évacuer les hôtels. Une télévision locale a diffusé des images montrant un moine marchant dans les eaux en train de transporter un cercueil jusqu'à un site de crémation.

Depuis plusieurs semaines, le Nord de la Thaïlande est en proie à des inondations dévastatrices, amplifiées par le passage du typhon Yagi, mi-septembre, et les pluies diluviennes qui s'abattent sur la région durant cette saison.

Les récentes fortes averses ont fait monter le niveau de la rivière Ping à des niveaux "critiques", selon les autorités locales. Le niveau de l'eau a culminé samedi mais a légèrement baissé dimanche.

Vingt provinces sont actuellement inondées, selon les autorités locales.

P.Hernandez--AT