Arizona Tribune - Indonésie : les incendies, menace supplémentaire pour l'éléphant de Sumatra

Plus de 4.500 foyers d'incendie ont été détectés dans 21 habitats d'éléphants de Sumatra entre le mois de juin et le 8 septembre et plus de 560.000 hectares ont brûlé au cours de la même période, a indiqué à l'AFP l'ONG Geopix.

L'Indonésie déploie depuis des semaines des équipes terrestres et aériennes pour lutter contre les feux de forêt qui ravagent certaines régions de Bornéo et de Sumatra, provoquant un épais brouillard de fumée dans le pays ainsi qu'en Malaisie et à Singapour voisins.

Le Fonds mondial pour la nature (WWF) estime qu'il ne reste plus qu'environ 2.400 à 2.800 éléphants de Sumatra dans le monde.

Selon Annisa Rahmawati, responsable de campagne pour la faune sauvage chez Geopix, l'impact des incendies cette année sur l'habitat de l'éléphant de Sumatra est "brutal".

"Les incendies ont entraîné la perte, la dégradation et la fragmentation de l'habitat, réduisant les sources de nourriture et d'eau tout en modifiant les schémas de déplacement des éléphants", a déclaré à l'AFP Mme Annisa.

L'exposition aux fumées toxiques dégagées par les incendies pourrait accroître le stress physiologique des éléphants, tandis que les pénuries d'eau et de nourriture risqueraient de compromettre davantage leur capacité à survivre à l'état sauvage, a-t-elle ajouté.

Selon le rapport de Geopix, le nombre de foyers de chaleur dans les zones d'habitat des éléphants a bondi pour dépasser les 2.800 au cours de la première semaine de septembre, soit plus du double des quelque 1.300 foyers détectés en août.

- El Niño -

L'Indonésie connaît régulièrement des feux de forêt durant la saison sèche, qui s'étend généralement de juillet à octobre, mais les incendies sont plus intenses cette année, en partie en raison d'un épisode marqué du phénomène météorologique El Niño.

Les experts pointent également du doigt le changement climatique, des décennies de dégradation des forêts et les pratiques de défrichement par brûlis, qui ont modifié un paysage naturellement résistant au feu.

Dans la province de Kalimantan central, des agents de l'ONG française Kalaweit collaborent avec les autorités locales pour créer des coupe-feu afin d'empêcher les incendies de se propager à une zone de 2.500 hectares abritant environ 200 orangs-outans, a déclaré à l'AFP, Chanee Kalaweit, le fondateur d'origine française de l'organisation.

"Nous entretenons le pare-feu en veillant à ce qu'aucun arbre tombé ne propage l'incendie de l'autre côté", a déclaré M. Chanee, de son vrai nom Aurélien Brule.

"Cette forêt est entourée par des activités industrielles. C'est là que nous intervenons pour éviter qu'elle ne subisse davantage de dégradations" a-t-il ajouté.

Plus de 202.000 hectares de terres ont brûlé à travers le pays entre janvier et juillet, selon des chiffres du gouvernement.

Le projet Nusantara Atlas, un organisme qui suit les feux de forêt, évalue de son côté à 300.000 hectares la superficie brûlée pour cette même période, un chiffre qui monte à 895.657 hectares si l'on inclut le mois d'août.

E.Flores--AT