Arizona Tribune - L'ouragan Lowell fait planer une menace de tornades sur une île d'Hawaï

"Les conditions sont propices à l'apparition de tornades dans et à proximité de la zone sous surveillance" de Kauai, notamment la ville de Lihue, ont indiqué des responsables du National Weather Service (NWS), l'agence météorologique fédérale.

Dans son dernier bulletin émis à 03H00 GMT, le Centre national des ouragans (NHC) américain prédit un passage de la partie centrale de Lowell juste à l'ouest de l'île de Niihau dans la nuit de lundi à mardi.

"Il faut s'attendre à des conditions dangereuses sur Niihau, Kauai et Oahu avec des crues éclair, des vagues destructrices et des vents violents", selon le NHC.

L'effet combiné de l'élévation du niveau de la mer, directement liée à l'ouragan, et de la marée haute risque d'entraîner l'inondation de terres habituellement sèches proches du littoral de Kauai et Niihau.

Un avis d'alerte de tempête tropicale a également été émis pour l'île d'Oahu, où se trouve Honolulu.

Lowell pourrait déverser 10 à 20 cm de pluies sur Kauai et 7 à 20 cm sur la Grande Île d'Hawaï, selon les prévisionnistes.

L'ouragan circule actuellement environ 370 kilomètres au sud-ouest d'Honolulu et se déplace en direction nord-nord-est, indique le NHC.

Il génère des vents soutenus de 175 km/h, correspondant à un ouragan de catégorie 2, et devrait s'affaiblir progressivement au cours des prochains jours. Lowell avait brièvement atteint la catégorie 5, la plus élevée sur l'échelle Saffir-Simpson, la semaine passée.

Hawaï se remet encore des effets de l'ouragan Lala, qui a frôlé la partie sud de la Grande Île le mois dernier, apportant des vents destructeurs et de violentes crues éclair.

Lowell est le dernier ouragan actif en ce moment dans l'océan Pacifique, où la tempête tropicale Marie circule encore à environ 1.200 km à l'ouest de San Diego en s'éloignant des côtes.

Le Pacifique a été parcouru la semaine dernière par trois ouragans simultanément, un phénomène rare attribué par les scientifiques au réchauffement des eaux provoqué par un épisode d'El Niño d'une intensité historique.

Une succession comparable de quatre cyclones s'était produite en 2015, autre année marquée par un El Niño intense.

El Niño est un schéma climatique oscillant qui favorise la formation d’ouragans dans le Pacifique tropical tout en réduisant leur probabilité dans l’Atlantique.

Le changement climatique accroît les impacts météorologiques mondiaux d’El Niño.

T.Wright--AT