Arizona Tribune - La Floride ordonne des évacuations avant l'arrivée d'Idalia, ouragan potentiellement "extrêmement dangereux"

Si on vous dit d'évacuer, "vous devez le faire immédiatement", a prévenu le gouverneur de l'Etat, Ron DeSantis, lors d'une conférence de presse. "Cela va être un ouragan majeur".

La tempête tropicale Idalia s'était transformée dans la nuit en ouragan, selon le Centre national des ouragans américain (NHC), qui a dit s'attendre à ce qu'elle "s'intensifie rapidement pour devenir un ouragan majeur extrêmement dangereux avant de toucher terre mercredi".

Un "ouragan majeur" est une classification réservée à ceux qui dépassent la catégorie 3 sur l'échelle Saffir-Simpson, qui en comprend 5 au total. Ils sont susceptibles de provoquer des destructions "dévastatrices" et "catastrophiques", selon le NHC.

A Steinhatchee, petite ville de 1.000 habitants du nord-ouest de la Floride, Robert Bryant fait ses derniers préparatifs avant d'évacuer avec ses parents, leurs deux chats et leur chien vers la maison de sa grand-mère à Melrose dans les terres, à 150 km à l'est.

"Nous sommes sur l'eau, donc nous serons les plus affectés", explique à l'AFP le jeune homme de 18 ans, dont la maison sur pilotis se situe à l'embouchure de la rivière Steinhatchee qui se jette dans le golfe du Mexique.

"J'espère qu'il n'y aura qu'un peu de vent et que ça passera mais il faut se préparer au pire", poursuit-il.

Des phénomènes de submersion côtière "potentiellement mortels et des vents dangereux sont de plus en plus probables pour certaines parties de la Floride", a averti le centre de prévisions.

Des inondations soudaines et urbaines pourraient toucher des parties de la Floride et du sud de la Géorgie mercredi. Les inondations pourraient atteindre certaines régions de la Caroline du Sud de mercredi à jeudi, a-t-il mis en garde.

Au moment de la publication du dernier bulletin du NHC, Idalia se trouvait à 440 kilomètres au sud-ouest de Tampa (Floride) avec des vents soutenus allant jusqu'à 140 km/h.

Cuba a été balayé mardi par les vents puissants d'Idalia et de fortes pluies qui ont entraîné des inondations, notamment à la Havane.

Cette région avait été touchée en septembre 2022 par l'ouragan Ian de catégorie 3, qui a fait au moins deux morts à Cuba.

Idalia va ensuite passer par le Golfe du Mexique, où sévit actuellement "une vague de chaleur marine", un facteur de renforcement des ouragans, selon les chercheurs.

La tempête "va se déplacer au-dessus d'une eau atteignant presque les 31°C", a affirmé le NHC.

- Inondations attendues -

Le président Joe Biden a approuvé lundi l'état d'urgence et débloqué une aide fédérale. L'agence fédérale américaine de gestion des catastrophes (Fema) se prépare déjà aux conséquences de la tempête, notamment en pré-déployant certains de ses employés, selon la Maison Blanche.

Le dirigeant démocrate a également parlé avec le républicain Ron DeSantis pour l'assurer de son soutien, a précisé l'exécutif. Les deux hommes, aux positions politiques opposées, sont candidats à l'élection présidentielle de 2024.

Fin septembre 2022, la Floride avait été frappée par le puissant ouragan Ian, qui avait fait près de 150 morts et provoqué d'importants dégâts sur son passage dans le sud-ouest de cet Etat.

Il avait rasé des quartiers entiers, causant à lui seul plus de 100 milliards de dollars de dommages - de loin la catastrophe météo la plus coûteuse du monde sur l'année.

Avec le réchauffement climatique, les ouragans deviennent plus puissants, alimentés par la surface des océans plus chaude, selon les scientifiques.

Ch.P.Lewis--AT