Arizona Tribune - Séisme au Venezuela: au moins 235 morts, la quête éperdue des survivants

Un premier détachement militaire américain, avec à sa tête un général des Marines, est arrivé vendredi à Caracas pour "coordonner" l'aide américaine promises aux victimes, a annoncé l'armée US.

Les images du Live video de l'AFP montrent à 07H00 GMT, 03H00 du matin à Caracas, un groupe de sauveteurs affairés dans les décombres d'un immeuble effondré.

"Malheureusement, nous avons accueilli environ 235 patients qui sont arrivés sans signes vitaux ou qui sont décédés dès leur arrivée dans nos établissements de santé", a déclaré le ministre de la Santé Carlos Alvarado à la télévision d'Etat jeudi soir.

Le Président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodríguez, a fait état pour sa part de 157 personnes disparues et "plus de 200 personnes identifiées coincées dans les décombres", dans un post sur son compte Facebook.

- "Besoin de pelleteuses!" -

Deux Espagnols, un Portugais, deux Brésiliens, un Italo-vénézuélien, deux Chinois figurent parmi les morts. Le ministère des Affaires étrangères espagnol a par ailleurs fait état vendredi matin de 80 Espagnols encore non localisés.

Le séisme a fait également au moins 4.300 blessés à travers le pays, selon le ministre.

Bâtiments aplatis, montagnes de gravats où des familles en détresse tentent de retrouver des personnes ensevelies: à l'épicentre du tremblement de terre, les équipes de l'AFP ont constaté d'impressionnantes scènes de destruction qui font craindre un bilan bien plus lourd.

La zone la plus durement touchée est celle de La Guaira, au nord de la capitale Caracas, où se trouvent l'aéroport international de Maiquetia, endommagé et fermé, et la ville côtière de Catia la Mar dont plusieurs immeubles sont écroulés.

Comme celui où habite Antonio Bermudez: "Il y a un endroit d'où une jeune femme appelée Jennifer, du onzième étage, me répond. Mais nous n'avons aucun outil, nous n'avons aucun moyen pour aider" à l'extraire des décombres, dit-il.

Sur les réseaux sociaux, des vidéos montrent des scènes glaçantes de voix comme venues d'outre-tombe, audibles en certains endroits sous les monceaux de gravats, cris désespérés des enterrés vivants appelant au secours.

"On a besoin de gens qui viennent aider. Il y a ici une petite fille qui est coincée depuis hier soir, on peut la sortir, on a besoin d'une pelleteuse!", s'écrie désespéré Dani Rizo, un autre habitant du bâtiment, âge de 48 ans.

- "Taupes" et Marines à la rescousse -

De nombreux pays, notamment d'Amérique latine, ont annoncé de l'aide. Un premier avion du Salvador s'est ainsi posé, selon le président de ce pays Nayib Bukele. "Notre personnel sur place nous informe (...) qu'il manque beaucoup d'équipements", a-t-il souligné sur X.

La télévision vénézuelienne a fait état également de l'arrivée sur la base aérienne militaire de Maracay (BAEL, 50 km à l'ouest de Caracas) de 80 secouristes suisses et d'un groupe de 80 secouristes mexicains, connus sous le surnom des "Taupes", spécialisés dans les recherches de victimes de séismes.

Les Etats-Unis ont promis une réponse "importante", "rapide et efficace", par la voix de leur secrétaire d'Etat, Marco Rubio. Avec l'envoi de secouristes et le déblocage d'une aide de 150 millions de dollars. L'armée américaine a fait savoir qu'elle déploierait des navires militaires, des avions et des hélicoptères en soutien aux secours.

Depuis Caracas, le général du corps des Marines Kevin Jarrard sera en charger de "superviser" cette aide militaire américaine, a annoncé sur X le commandement militaire américain pour l'Amérique latine et les Caraïbes (Southcom).

Cette initiative américaine, un acte diplomatique fort après des années de tensions, s'inscrit dans le cadre du rétablissement des relations entre les deux pays depuis que les forces américaines ont capturé le président déchu, Nicolas Maduro, aujourd'hui incarcéré aux Etats-Unis.

- "Ca tremble" -

La présidente par intérim, Delcy Rodriguez, a décrété l'état d'urgence peu après la double secousse de magnitude 7,2 et 7,5, qui s'est produite mercredi à 18H04 (22H04 GMT).

D'après les données du Service géologique des Etats-Unis (USGS), le tremblement de terre de 7,5 est le plus fort depuis 1900 à avoir frappé le Venezuela, pays pétrolier de près de 30 millions d'habitants à l'économie en crise depuis des années.

Beaucoup de gens tremblent à chacune des répliques.

Les lieux sinistrés ont également été victimes de pillages. A Catia la Mar, des hommes et des femmes sortaient les bras chargés de sacs remplis de victuailles d'un commerce d'alimentation en partie incendié, ont constaté des journalistes de l'AFP.

"Ça tremble, ça tremble en ce moment", se sont mis à crier au moment d'une réplique des personnes rassemblées autour d'un immeuble déjà à terre.

"Avant même ces séismes, près de huit millions de personnes au Venezuela avaient besoin d'une aide humanitaire", a rappelé le secrétaire général adjoint de l'ONU aux Affaires humanitaires, Tom Fletcher.

M.O.Allen--AT