Arizona Tribune - Chili: une panne de courant massive paralyse une grande partie du pays

Selon le Service national de prévention des catastrophes (Senapred), la coupure de courant a débuté vers 15H16 locales (18H16 GMT).

"D'après les premiers rapports, la panne pourrait s'étendre de la région d'Arica et Parinacota (au nord) jusqu'à la région des Lacs (au sud)", ont indiqué les équipes de communication du Senapred.

"Pour l'instant, aucune situation d'urgence n'a été signalée à la suite de l'événement", ajoute dans un communiqué l'organisme public.

La chaîne privée Chilevision a cependant diffusé une vidéo sur les réseaux sociaux montrant des personnes prises au piège à plusieurs mètres de hauteur dans un manège d'un parc de la capitale.

Le Chili, qui compte quelque 20 millions d'habitants et l'un des meilleurs réseaux électriques de la région, est confronté à sa pire panne de courant en 15 ans.

À Santiago, des centaines de personnes ont dû être évacuées du métro, soudainement plongé dans le noir. Face à l'afflux de passagers, le reste du système de transport semblait saturé.

"Ils nous ont laissé sortir du travail à cause de la coupure d'électricité, mais maintenant je ne sais pas comment rentrer chez moi parce que tous les bus sont pleins", a témoigné auprès de l'AFP Maria Angélica Roman, employée de 45 ans dans un bureau de recouvrement de la capitale.

- "Dysfonctionnement du système"-

Les autorités n'ont pas encore déterminé les causes de la panne, mais le gouvernement a rapidement écarté la possibilité d'une attaque contre le réseau électrique, évoquant plutôt un dysfonctionnement technique.

"Il n'y a aucune raison de supposer qu'il y a une attaque derrière tout cela. Il s'agirait d'un dysfonctionnement du système lui-même", a déclaré la ministre de l'Intérieur Carolina Toha lors d'une conférence de presse.

Elle a assuré que les hôpitaux et les prisons disposaient de générateurs de secours.

"Dans les prochaines heures, le système électrique devrait revenir à la normale", a-t-elle avancé.

Dans un communiqué publié sur ses réseaux sociaux, le métro de Santiago a confirmé avoir dû évacuer des trains et suspendre le service, qui transporte environ 2,3 millions d'usagers par jour.

"Nos équipes sont déployées dans toutes les stations pour soutenir l'évacuation en toute sécurité. Une fois ce processus terminé, les stations resteront fermées jusqu'à ce que le courant soit rétabli", a déclaré la compagnie.

La confusion s'est propagée de la capitale de sept millions d'habitants à diverses régions du pays.

À Valparaiso, une ville située à 120 km de Santiago, des témoins ont rapporté que des magasins avaient fermé dans le chaos.

"Des policiers gèrent la circulation car il y a beaucoup d'embouteillages dans des rues habituellement peu fréquentées. Tous les magasins ferment", a raconté par téléphone à l'AFP Anadriel Hernandez, un étudiant de 20 ans.

En 2010, une panne dans une centrale électrique de la région du Biobio, dans le sud du Chili, avait plongé des centaines de milliers de personnes dans le noir.

H.Thompson--AT